Kenny Pickett se aseguró de que las esperanzas de playoffs de los Pittsburgh Steelers todavía tuvieran un latido antes de la Semana 18.
Por segunda semana consecutiva, Pickett lideró una serie ganadora del juego en el último cuarto con un hermoso pase en el movimiento hacia najee harris para darle a los Steelers un 16-13 victoria sobre los Cuervos de Baltimore. Pickett se convirtió en el primer mariscal de campo novato en la historia de la NFL en diseñar un pase de TD ganador del juego en el último minuto del último cuarto en juegos consecutivos.
“El niño está creciendo ante nuestros ojos”, liniero defensivo de los Steelers cameron heyward dijo, a través del Pittsburgh Tribune-Review. “Está haciendo pases de calidad, guiándonos campo abajo. Es realmente asombroso tener (24) años y ser mariscal de campo de los Pittsburgh Steelers. Tienes que amar la forma en que lidera esa ofensiva. Y sigue creciendo semana tras semana. “
Si había alguna pregunta sobre si Pickett sería la respuesta a largo plazo bajo el centro en Pittsburgh, el novato las ha respondido contundentemente durante las últimas dos semanas.
“No puedo decir lo suficiente sobre nuestro joven mariscal de campo”, dijo el entrenador en jefe de los Steelers, Mike Tomlin. “Él sonríe ante eso. Siempre está listo para ser ese tipo en los momentos en que necesitamos que sea ese tipo. Y es bueno ver al joven”.
Los números de Pickett no sorprenderán (168 yardas y un TD en 15 de 27 pases), pero ha evitado los grandes errores en las últimas semanas. El novato mostró su habilidad para hacer que las cosas sucedan fuera de la estructura el domingo por la noche. Varias de sus mejores jugadas llegaron en movimiento, haciendo buenos lanzamientos incluso si no estaban acorralados.
La última jugada ofensiva del juego de los Steelers fue todo Pickett. El novato evitó la carrera, se movió hacia su izquierda, reinició y disparó un pase perfecto a Harris, quien fue cubierto por el apoyador de Pro Bowl. Roquan Smith en la zona de anotación. Fue el tipo de jugada que mostró el potencial de Pickett.
“Hacemos tantas series de dos minutos en la práctica, y ves la energía en nuestro mariscal de campo”, apoyador externo TJ vatio dijo. “Hemos visto a nuestros muchachos salir y jugar en las prácticas durante toda la temporada. No nos sorprendió”.
En la serie ganadora del juego, Pickett completó 5 de 6 intentos para 64 yardas y un TD. Marcó la tercera remontada de los Steelers en el último cuarto con el novato bajo el centro y la cuarta serie ganadora en su joven carrera.
“Creo que la confianza que tenía en mí mismo está apareciendo en el campo, y creo que los muchachos están empezando a sentir eso, lo cual siempre es bueno”, dijo Pickett. “Al entrar en el grupo y ver la confianza de todos, como mariscal de campo, sabes que creen mucho en ti, y yo creo mucho en esos muchachos en el grupo. Entonces, cuando eso está ahí, definitivamente tener una oportunidad “.
La heroicidad de los Steelers en Baltimore les dio una oportunidad en la postemporada. Pasando a 8-8 de cara a la Semana 18, Pittsburgh clasificaría para la postemporada con una victoria sobre los Browns, una derrota de los Patriots ante los Bills y una derrota de los Dolphins ante los Jets. Si bien sigue siendo una posibilidad remota para los Steelers convertir su inicio de 2-6 en una carrera de playoffs, no es una locura que suceda.
Los Browns jugaron su mejor partido bajo Deshaun Watson en la Semana 17, pero no son exactamente un oponente aterrador para terminar la temporada. Los Dolphins tienen importantes problemas de lesiones en el mariscal de campo y podrían ser titulares como novatos de séptima ronda con la postemporada en juego. Y los Patriots ya perdieron ante los Bills por dos dígitos una vez esta temporada: la clave podría ser si Buffalo todavía está persiguiendo al sembrado No. 1 cuando comience el juego o elegir sentarse como titulares si su destino está decidido.
Ya sea que los Steelers lleguen a la postemporada o no este año, el juego de Pickett en la recta final ofrece optimismo en 2023 de que el joven mariscal de campo liderará a Pittsburgh en muchas carreras de playoffs en el futuro.