Alex Gaspar

Cómo la tribu del valle de Hoopa monitorea a un depredador forestal raro y astuto

Este artículo se publicó originalmente en Undark .

En una mañana soleada de noviembre, Anthony Colegrove estacionó su camioneta de trabajo al costado de una carretera en las montañas Klamath del norte de California y comenzó a crear un laboratorio móvil. Bajó la puerta trasera del camión, abrió una caja de aparejos llena de jeringas y otros suministros, y sacó un sujetapapeles. Mientras tanto, un animal parecido a una comadreja llamado pescador esperaba cerca, haciendo ruidos glóticos dentro de una trampa de alambre.

Colegrove es un técnico de campo en la división de vida silvestre de la tribu Hoopa Valley. Él y un colega, Holly Horan, sacaron al pescador que se retorcía de la trampa y lo metieron en un cono de metal que sujetaba al mamífero mientras Colegrove inyectaba un sedante en su trasero.

“Ella está fuera ”, dijo Colegrove, viendo cómo el pescador se desplomaba.

Colegrove y Horan comenzaron entonces un examen exhaustivo del mamífero sedado, tomándole la temperatura, frotando sus ojos y nariz, extrayendo sangre y examinando los pequeños ganchos pálidos de sus garras y sus dientes relucientes. Además, Colegrove anotó y fotografió cada mechón de piel pálida, una cucharada de crema sobre una piel de café y canela.

El joven pescador había estado atrapado antes, como lo demuestra un microchip. incrustado debajo de su piel. La información recopilada por Colegrove y Horan se agregaría a un conjunto más grande de datos, ofreciendo información sobre la vida de este pescador y sobre la población más grande de pescadores alrededor de la ciudad de Hoopa y más allá. “Cuando hacemos cosas, vamos más allá de lo que hacen los demás”, dijo Colegrove.

Los técnicos tribales de vida silvestre han estado capturando y estudiando a los pescadores desde 2005, vigilando en una especie que es a la vez culturalmente significativa y rara. Como resultado, la división de vida silvestre de Hoopa Valley Tribe mantiene una de las documentaciones más extensas y detalladas sobre pescadores en América del Norte. Sus datos ayudaron a caracterizar el comportamiento de los pescadores, ayudaron a estimar el tamaño de su población y revelaron los problemas que se avecinan para los bosques y otros animales salvajes. El trabajo de la tribu ilustra cómo la ciencia liderada por indígenas puede apoyar los esfuerzos de conservación en un momento en que el Congreso está considerando aumentar su financiación para que las tribus realicen investigaciones sobre la vida silvestre.

Los pescadores de la región pueden crecer hasta casi 3 pies de largo y pesan hasta 12 libras. Son lo suficientemente ágiles como para saltar de un árbol a otro y para voltear puercoespines sobre sus espaldas, exponiendo los vientres blandos para el ataque. Después de que la captura de pieles y la tala se extendieran por el oeste desde principios del siglo XIX hasta el siglo XX, el número de pescadores disminuyó en gran parte de su área de distribución histórica en el norte de los Estados Unidos.

“Necesitan estos árboles grandes, particularmente para levantarse del suelo del bosque para escapar de los depredadores, para consumir presas”, explicó Sean Matthews, quien trabajó con la tribu Hoopa Valley de 2004 a 2008 y continúa estudiando a los pescadores en la Universidad Estatal de Oregón. En los días de invierno soleados pero fríos, dijo Matthews, los pescadores también usan los árboles para mantenerse calientes. “Los verás tirados en una rama en algún lugar, simplemente tomando el sol”.

Anthony Colegrove carga un pescador, que se encuentra en el cilindro negro de la trampa, en la plataforma de su camión. . Colegrove, miembro de la tribu, trabaja como técnico de campo para la división de vida silvestre de la tribu Hoopa Valley. “Vamos más allá de lo que hacen los demás”, dijo Colegrove sobre el monitoreo de los pescadores de la tribu. Foto: Elizabeth Miller para Undark.

La tribu Hoopa Valley se convirtió en una de las primeras tribus autónomas en 1988, como parte de un cambio de política

que permite a las tribus retomar el control del gobierno federal de los programas que sirven sus ciudadanos y administrar los recursos en las tierras tribales. Desde entonces, más de 370 tribus han asumido el control de los programas que supervisan la educación, la atención médica, el transporte y la actividad económica, un cambio que generalmente se considera que satisface mejor las necesidades y prioridades de los miembros de la tribu.

Cuando la tribu Hoopa Valley se hizo responsable de la supervisión de la industria maderera en más de 140 millas cuadradas de tierra, el Departamento Forestal de la tribu contrató a Mark Higley, un biólogo de vida silvestre, para ayudar a redactar un plan de manejo forestal y monitorear a los búhos manchados, que recientemente se unió a la Lista de especies en peligro de extinción, lo que requiere que los madereros los rodeen. Pronto, Higley vio que los pescadores también estaban potencialmente amenazados y eran culturalmente significativos, por lo que llamó la atención de los líderes tribales y comenzó a rastrear a estos animales también.

Los miembros tribales mantienen aldeas ancestrales de casas de tablones de cedro, conocidas como xonta en lengua hupa, a lo largo del río Trinity, visitándolas para ceremonias y danzas en las que se venera a los pescadores. En las insignias tradicionales, la piel de un pescador cubre un hombro y las pieles largas y estrechas de los animales sirven como carcajes para flechas. El próximo verano, Colegrove, un miembro de la tribu, espera celebrar el nacimiento de su primer hijo con un baile en el que se llama a un pescador para ayudar a ahuyentar las malas energías. Es cauteloso sobre la cantidad de detalles que comparte públicamente, pero dice que los ancianos tribales le han dicho durante mucho tiempo que los pescadores son poderosos.

Cuando los Hupa comenzaron a administrar sus propios bosques, la tribu redujo la cantidad de acres que podían ser talados en un momento dado. Cada proyecto de tala se limitaba a unos 10 acres y se requería que los madereros dejaran grupos de árboles grandes en pie. En ese momento, la ciencia disponible sugería que los pescadores solo podían sobrevivir en bosques maduros. Higley llamó la atención de la tribu sobre esto y se le pidió que monitoreara si una población local de pescadores podría vivir entre los rodales restantes.

Resulta que la respuesta es sí. En noviembre pasado, el biólogo de vida silvestre se paró en un área que había sido talada poco después de que los Hupa se hicieran cargo. Abrió un mapa GPS en su teléfono que mostraba los sitios de las guaridas cercanas. Los pescadores, dijo, se sienten atraídos por los robles maduros de color canela con cavidades podridas en el tronco, lo suficientemente grandes como para acomodar a una hembra de la especie.

“Necesitan estos grandes árboles, particularmente para levantarse del suelo del bosque para escapar de los depredadores, para consumir presas”.

Sean Matthews

A lo largo de los años, Higley e investigadores externos han empleado una variedad de enfoques a veces novedosos. Por ejemplo, Higley invitó a un biólogo de la cercana Universidad Estatal de Humboldt a que fuera al valle de Hoopa y registrara las huellas de los pescadores usando “placas de seguimiento”, una estrategia de monitoreo en la que los animales entran en una caja, pisando primero a través del hollín y luego sobre una superficie adhesiva que registra sus huellas. La oficina de Higley todavía tiene cajas de papeles con la impresión de cinco blocs en medio de oscuro hollín suelto. pista, pero no mucho más que eso, y tanto Higley como el profesor querían más detalles. Entonces, etiquetaron a los pescadores en las orejas y comenzaron a instalar cámaras con las placas de seguimiento, a veces fotografiando a los mamíferos con los dientes envueltos en un trozo de cebo. La investigación que siguió preguntó y respondió una serie de preguntas censales sobre los pescadores: ¿Dónde vives? ¿Por cuanto tiempo? ¿Cuántos hijos tienes? ¿Sigue papá por aquí?

Las revisiones físicas detalladas, como las realizadas por Colegrove y Horan, también ayudan a responder estas preguntas. (No está de más que algunos pescadores estén “contentos con las trampas”, propensos a caer en la carnada y ser capturados, una característica que permite al Departamento Forestal tribal monitorear a estos individuos durante varios años). El personal de vida silvestre también ha usado collares de radio para estudiar qué tan lejos vagan los pescadores, y el personal trepó a árboles podridos para encontrar kits de microchips que aún estaban en sus madrigueras.

Cuando los kits con microchips fueron recuperados cuando eran adultos, los investigadores pudieron estimar lejos habían viajado los pescadores desde su lugar de nacimiento. Esos datos mostraron que las hembras tendían a establecer lo que se llama un área de distribución adyacente o superpuesta con la de su madre, mientras que los machos abandonaban el territorio de su madre casi tan pronto como se independizaban.

Derecha: Holly Horan, que también trabaja para la tribu Hoopa Valley, reinicia una trampa para pescadores. La tribu mantiene parte de la documentación más larga de pescadores en América del Norte. Izquierda: Colegrove y Horan sedan a la joven pescadora después de trasladarla de la trampa al estrecho cono de metal. Este pescador había sido previamente capturado y con microchip. Fotos: Elizabeth Miller para Undark.

Esta investigación apunta a un dilema para la recuperación de los pescadores. Los pescadores no volverán a colonizar su territorio anterior a menos que su área de distribución actual se llene tanto que las hembras se sientan obligadas a alejarse de sus madres en busca de recursos. En ausencia de este hacinamiento, dijo Higley, “los machos se irán corriendo a Tombuctú” y luego no encontrarán pareja. Es muy posible que muchos tramos del noroeste del Pacífico vacíos de pescadores ahora puedan albergar a los mamíferos, pero podría pasar mucho tiempo antes de que se incite a los pescadores a mudarse allí. (Los administradores de vida silvestre fuera del valle de Hoopa a veces trasladan a los mamíferos, por ejemplo, de la Columbia Británica a la Península Olímpica en Washington).

Estos datos y conocimientos recopilados por la tribu del valle de Hoopa finalmente fueron utilizados por el estado de California para estimar la población total de pescadores de la región, dijo Brett Furnas, ecologista del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California. En un artículo de 2017 , él y sus colegas estimaron 3200 pescadores a lo largo de la costa del Pacífico , o aproximadamente seis por cada 100 kilómetros cuadrados, pero es una estimación afectada por números mucho más aproximados de otras áreas.

“Si muchas otras personas recopilaran tantos datos como el Hoopa, entonces tendríamos un modelo mejor”, dijo.

Izquierda: Colegrove examina al pescador, tomando su temperatura, un poco de sangre y observando el estado de sus garras y dientes. Derecha: Colegrove también observa y fotografía cada mechón de pelaje pálido del pescador sedado. Fotos: Elizabeth Miller para Undark.

I Además de su valor cultural, los pescadores también pueden proporcionar pistas sobre la salud del ecosistema en general, dijo Greta Wengert, directora ejecutiva del Centro de Investigación de Ecología Integral, que ha estado trabajando con la tribu Hoopa Valley durante casi 20 años. En 2009, Wengert y Mourad Gabriel, quien entonces codirigía el Centro de Investigación de Ecología Integral, diseccionaron a un pescador que había sido encontrado muerto en el bosque. Los pulmones e intestinos del animal estaban llenos de sangre, pero no había signos de herida. Una prueba toxicológica identificó la presencia de un anticoagulante utilizado como rodenticida. ¿La fuente más probable del tóxico? Cultivo de cannabis.

Para disuadir a las ratas, los cultivadores de cannabis en California y el sur de Oregón colocan rodenticidas alrededor de las plantas jóvenes de marihuana ya lo largo de las líneas de riego de plástico. Los pescadores pueden comer las ratas envenenadas o ingerir el rodenticida directamente; de ​​cualquier manera, tragar suficiente anticoagulante provoca una hemorragia interna y la muerte.

El personal de la división de Vida Silvestre comenzó a seguir a los agentes del orden público a estos sitios de cultivo. . En un sitio, Higley encontró a un pescador que todavía echaba espuma por la boca. Posteriormente, una autopsia reveló pedazos de un hot dog mezclados con veneno en la garganta y el estómago del animal, lo que sugiere que había muerto a medio tragar. La tribu sabía que había operaciones ilegales de cannabis en terrenos públicos, dijo Higley. Pero hasta el hallazgo de Wengert y Gabriel, nadie había buscado veneno en los pescadores vivos.

Cuando los Hupa comenzaron a administrar sus propios bosques, la tribu redujo la cantidad de acres que podían ser talados en un momento dado.

Los datos de los pescadores de la tribu ofrecieron a estos investigadores externos la oportunidad de mirar hacia atrás hora. Los técnicos de vida silvestre tomaron muestras extensas de sus pescadores anestesiados y recolectaron tejido de pescadores fallecidos, incluida la toma de muestras de hígado. Así que Wengert y Gabriel se pusieron a revisar esas muestras. Descubrieron que los pescadores habían estado viviendo con niveles no letales de exposición a rodenticidas durante años. Luego, los investigadores evaluaron cuán generalizado se había vuelto el problema, un y encontró que el veneno había llegado a 46 de 58 pescadores, o el 79 por ciento; amenazaba, especialmente, a algunas de las poblaciones más aisladas, escribieron Gabriel y Wengert en un artículo publicado en PLoS One.

El personal de vida silvestre de la tribu Hoopa Valley fue el primero en recopilar datos a esta escala, dijo Gabriel. Cuando otros investigadores de vida silvestre vieron cuán útiles resultaron ser los datos, “comenzaron a replicar, imitando el proyecto Hoopa”.

Pero el trabajo enfrenta luchas constantes por obtener financiamiento. La mayor parte del apoyo financiero proviene del programa Tribal Wildlife Grants del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., un programa competitivo de subvenciones con un tope de $200,000. La Ley de Recuperación de la Vida Silvestre de Estados Unidos de 2021, introducida

en el House por la representante demócrata Debbie Dingell de Michigan, aumentaría el financiamiento total disponible para las tribus para el trabajo con la vida silvestre. Mientras tanto, Higley mantiene el curso: “Para nosotros, mientras tengamos los fondos para hacer algo, debemos seguir haciendo todo lo que hemos estado haciendo”.

Él es , de alguna manera, perseguido por una brecha anterior: en la década de 1990, los investigadores encontraron una gran cantidad de pescadores, luego se detuvieron mientras caducaba la financiación y se reanudaron en 2005. Pronto, su grupo reconoció que la población se había desplomado. “Fue alucinante para mí: había menos pescadores en órdenes de magnitud, y nunca sabremos por qué con certeza”, dijo.

Las huellas cargadas de hollín de un pescador en una placa de vía, uno de los métodos iniciales utilizados para monitorear la población. Recientemente, muestras de hígado de pescadores fallecidos han demostrado que los animales han estado viviendo con niveles no letales de exposición a rodenticidas durante años, lo que amenaza a algunas de las poblaciones más aisladas. Foto: Elizabeth Miller para Undark.

Los pescadores, claramente, son sensibles animales que necesitan ser monitoreados, dijo Higley, pero incluso ahora, las restricciones presupuestarias hacen que sea difícil saber si la población actual es estable. “Cuando retiras ese mínimo de trabajo, es difícil sentirlo bien”, dijo. Colegrove dijo que cree que la población ha disminuido desde que comenzó a ayudar a atraparlos y monitorearlos hace más de una década. “En el pasado, atrapábamos de uno a tres por día”, dijo. “Ahora, pasaremos semanas sin atrapar a un pescador”.

Colegrove espera eventualmente escribir más artículos utilizando los datos recopilados en Hoopa, y tiene el ojo puesto en hacer crecer la división de vida silvestre. trabajo. Le gustaría convertirlo en un recurso para los miembros de la tribu que quieran cazar estas especies o saber mejor lo que sucede con todo, desde los pájaros carpinteros, también utilizados en insignias, hasta los ciervos, que figuran en todas las ceremonias y proporcionan comida y mantas.

“Nuestra cultura tiene mucho que ver con nuestros recursos, nuestros animales, nuestra tierra, nuestra agua, todo lo que hemos aprendido como personas vino del paisaje, vino de la tierra, ”, dijo.

En el portón trasero, Colegrove vio cómo la mandíbula del pescador se tensaba y los párpados se contraían mientras los sedantes desaparecían. Horan lo colocó en una trampa limpia y luego condujo por caminos resbaladizos hasta donde había sido atrapado. En un árbol cubierto de musgo caído, Horan dejó la trampa y abrió la puerta. La peluda cola del pescador se enroscó primero, seguida de un ojo y una nariz cautelosos. A continuación, todo su cuerpo emergió en un estallido, rebotando por el tronco y luego corriendo a través de la maleza. Beca del Instituto de Periodismo y Recursos Naturales.

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