Alex Gaspar

La última estepa salvaje de Italia está viviendo un renacimiento

Publicado el 5 de octubre de 2022

Lectura de 11 minutos

En una tarde abrasadora de verano, Mariantonietta Scalera, una pastora de 32 años, abrió las puertas de su finca en Altamura, pequeño pueblo limítrofe Alta Murgia parque nacional, 30 millas al oeste de Bari, la capital del sur de Italia ‘ s Región de Puglia. Ciento cincuenta ovejas y cabras, seguidas de cerca por siete perros callejeros, pasaron corriendo junto a ella hacia los pastos, olfateando hierbas y semillas silvestres.

Scalera heredó la pasión de su padre. por cuidar animales y hacer queso artesanal desde muy joven. Después de pasar un año en los Países Bajos en 2019 para un programa de intercambio agrícola, decidió regresar a casa y hacerse cargo de la granja familiar en lugar de seguir trabajando en el extranjero como muchos de sus amigos.

“Cuando te vas, ves [casa] desde otra perspectiva ”, dijo Scalera.

Uno de los últimos paisajes de estepa que quedan en Italia, Alta Murgia de Puglia abarca 13 municipios, cada uno de los cuales conserva joyas históricas, culturales y culinarias poco conocidas. En Altamura, cerca de 30.000 huellas de dinosaurios cubren la cantera de Pontrelli. La ciudad también es donde el Hombre de Altamura , un esqueleto excepcionalmente bien conservado de un hombre de Neandertal que vivió hace aproximadamente 150.000 años.

Los sumideros kársticos y los barrancos son características naturales en Altamura, Laterza y ​​Gravina in Puglia, que una vez albergaron a los caminantes que viajaban a lo largo de la antigua Vía Apia romana. Cerca de la ciudad de Andria, el imponente Castel del Monte es conocido como Corazón de piedra de Alta Murgia. Y los chefs regionales utilizan ingredientes recolectados y recolectados localmente, como cardos silvestres, hongos cardoncelli, lampascioni (pequeñas cebollas silvestres), trigo duro, almendras, uvas y aceitunas en sus platos. (Puglia produce casi el 40 por ciento del aceite de oliva en Italia.)

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Sin embargo, Alta Murgia se cayó del mapa mientras miles de personas abandonaban el campo para trasladarse a las ciudades industriales en busca de trabajo y una vida mejor. Durante varias décadas, se convirtió en un vertedero ilegal de desechos industriales, un nicho para forajidos y el hogar de 10 EE. UU. instalaciones de lanzamiento de misiles nucleares en la década de 1960.

Pero este oscuro rincón de Puglia está experimentando un renacimiento. Los voluntarios locales, los jóvenes empresarios que regresan como Scalera y los administradores de la ciudad están restaurando áreas que antes estaban cubiertas de basura, mostrando la cultura y la cocina locales, y abriendo sitios arqueológicos que antes estaban cerrados al público.

El esfuerzo colectivo para convertir Alta Murgia de tosca a encantadora se puede ver en películas taquilleras como No Time to Die, donde el superespía internacional James Bond atraviesa el puente Gravina perseguido por villanos, y en Desfiles de pasarela para casas de moda como Gucci contra el castillo octogonal de otro mundo Castel del Monte , construido por el emperador Federico II en el año 1240 dC.

“Hay un deseo de renacer. Hay emoción”, dijo Scalera. “La gente está regresando”.

Si bien las playas de Salento y la costa de Gargano en Puglia se han convertido recientemente en algunas de las áreas más transitadas de Italia, atrayendo a millones de visitantes, incluidas celebridades como Helen Mirren, George Clooney y Madonna, Alta Murgia se mantiene fiel a sus singulares tradiciones culturales y culinarias, ofreciendo a quienes se aventuran por sus rutas interiores el inesperado sabor de un lugar perdido en el tiempo.

Una región renacida

Después de décadas de eludir a los turistas, Alta Murgia y sus comunidades aledañas comenzaron una extensa rehabilitación encabezada por organizaciones sin fines de lucro, empresarios locales y políticos. Sus esfuerzos valieron la pena en 2004 cuando las llanuras de 261 millas cuadradas se convirtieron en un parque nacional. Francesco Tarantini, presidente del parque, dijo que esta designación sentó las bases para que personas como Scalera regresaran e invirtieran en la tierra.

Mientras Tarantini y yo caminábamos por el borde del la cueva de bauxita de Spinazzola de 164 pies de profundidad , una cantera de bauxita abandonada dentro del parque, el estruendo de las cigarras resonaba a lo largo de los acantilados de tonos bermellón. Tarantini dijo que una vez que terminó la extracción de bauxita en la década de 1970, la cueva se convirtió en un vertedero ilegal de desechos textiles industriales. La limpieza tomó años, pero el sitio reabrió este verano al público.

Con el objetivo de llamar más la atención sobre el parque, Tarantini nominó a Alta Murgia el pasado mes de noviembre para convertirse en Geoparque Mundial de la UNESCO , un lugar protegido de importancia geológica que debe gestionarse de forma sostenible. Los esfuerzos para obtener la designación incluyen trabajar con los pueblos regionales para mejorar el acceso y la conservación del parque y crear itinerarios de varios días para los visitantes.

“Somos un paraíso para los geólogos”, Dijo Tarantini. “Queremos compartir nuestra herencia con el mundo.”

(Este paraíso italiano poco conocido es más de lo que parece.)

Cerca de Andria se encuentra la joya de la corona de la región de Alta Murgia, Castel del Monte, una fortaleza octogonal del siglo XIII y sitio designado por la UNESCO que atrae a unos 200.000 visitantes cada año. Elena Saponaro, directora de Castel del Monte desde 2017, ha estado trabajando para hacer que el castillo sea más interactivo, incluida la implementación de un proyecto digital que muestra a los visitantes las secciones del edificio que no se pueden visitar, como las cisternas subterráneas y el sistema hidráulico del castillo. El sitio histórico también inauguró el HoloMuseo proyecto en 2021 para permitir a los visitantes descubrir el sitio con realidad aumentada.

“Castel del Monte posee un valor universal excepcional por la perfección de su estructura, la armonía y la fusión de elementos culturales del norte de Europa, el mundo musulmán y la antigüedad clásica”, dijo Saponaro.

A treinta millas de Andria, Francesco Mastromatteo, historiador y guía turístico para Experiencia Terre di Murge , me acompañó a través de Gravina en Puglia’s Gravina Sotterranea, un laberinto de túneles subterráneos, sótanos y acueductos excavados bajo la ciudad en roca sólida.

“Necesitamos lentitud”, dijo Mastromatteo, quien da la bienvenida a proyectos innovadores e inclusivos como FlyOn que permite a las personas con discapacidad ver la t propios a través de imágenes captadas por un dron volador. “No queremos convertirnos en Disneyland, pero [damos] la bienvenida a un turismo blando”.

El pasado y el presente se entrelazan

Los esfuerzos de reactivación de Alta Murgia se puede ver mejor en la Masseria Jesce , una masía del siglo XVI en las afueras de Altamura. La casa de campo, que alguna vez fue un antiguo puesto de descanso de la Vía Apia romana, cuenta con una cripta con frescos del siglo XIV dedicada a San Miguel Arcángel. Fue comprado por el municipio a fines de la década de 1980, parcialmente remodelado, pero poco después abandonado.

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Donato Laborante, un narrador de 67 años, cuida de Masseria Jesce con otros voluntarios. Laborante mantiene vivo el lugar organizando eventos teatrales y exhibiciones de arte. Actualmente, la única forma de visitar esta masería (casa de campo) es llamar a Laborante y esperar que esté disponible.

Con una larga barba picante, una camiseta blanca y un azul desteñido y remendado pantalones, Laborante me acompañó al piso superior de la masseria. Me dijo que esperara en la primera habitación mientras aceleraba para abrir las siguientes dos puertas, una tras otra, dejando pasar la luz dorada del sol.

“¿Por qué la gente se enamora de estos lugares? Por la luz —dijo Laborante, señalando la ventana del fondo que daba a la salvaje estepa de Murgia—. “Estos lugares te permiten, a través del silencio, acercarte a tu esencia.”

El año pasado, cuando volví a mudarme a Alta Murgia desde Nueva York , pensé que estaba buscando esa parte de mí que había dejado atrás. En 1991, mis padres compraron una masía del siglo XVIII en la entrada norte del parque nacional de Alta Murgia. Soñaban con convertir la estructura deteriorada junto con los 500 acres de tierra que la rodean en un olivar lleno de visitantes. Después de casi una década de renovaciones dirigidas por mi padre, Pietro, la antigua casa de campo en ruinas ahora sirve como Biomasseria Lama di Luna , un hotel boutique sostenible de 11 habitaciones con vistas panorámicas a acres de olivos y almendros orgánicos y vides de uva.

Desde mi regreso, me he unido a mi padre en la lucha contra los muchos obstáculos que los agricultores y empresarios deben superar para tener éxito en este duro pero hermoso terreno. Mientras montaba un cuarto de milla marrón claro siguiendo a Antonella Urbano, una instructora de equitación que me enseñó a montar cuando era niña, aspiré el dulce perfume de la menta silvestre y las orquídeas violetas de Alta Murgia. Las cigarras dieron una serenata al sol que se alejaba en la distancia detrás de Castel del Monte. Las primeras estrellas brillaron intensamente en los vastos y vacíos cielos.

Sentí un escalofrío de calma. Estaba en casa.

Agostino Petroni es un ex miembro del Centro Pulitzer de Ciencias del Clima y autor de libros. Síguelo en Twitter.

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