F1
Si en política una semana se considera mucho tiempo, en la Fórmula 1 24 horas pueden ser mucho tiempo.
Fue después de la clasificación en la última carrera en Bakú, durante su habitual sesión informativa los sábados por la noche con los medios escritos, que el director del equipo McLaren, Andrea Stella, ofreció una opinión que parecía rayar en una exageración inusual.
“Pole position in Monza, victory, pole position here, Red Bull are a very serious contender to win races and a very serious contender for the Drivers’ Championship,” Advirtió Estela.
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“A firm YES [Verstappen is still a contender]. Can you write it in capitals? Because it was quoted in capitals.”
De hecho, Verstappen había vuelto a la senda ganadora quince días antes en Italia, por delante de los dos pilotos de Stella que perseguían el título, y aquí estaba nuevamente en la pole en Bakú después de una sesión de clasificación en la que el líder del campeonato, Oscar Piastri, se estrelló y su compañero de equipo Lando Norris quedó decepcionado para dejar a los McLaren noveno y séptimo en la parrilla, respectivamente.
Se esperaba que Verstappen volviera a ganar desde el frente de una parrilla mixta, pero los McLaren todavía estaban fuertemente inclinados a regresar al orden, muy probablemente al podio, para limitar en gran medida cualquier avance que su rival de Red Bull pudiera hacer en su déficit de 94 puntos previo a la carrera en el campeonato frente a Piastri.
Es de esperar, por supuesto, que no fuera así.
Verstappen ganó desde la pole, a medio galope, pero inesperadamente se llevó los 25 puntos ganados por la victoria de la ventaja de Piastri después de que el líder del título se cayera nuevamente, mientras que Norris terminó donde se clasificó en séptimo lugar después de sorprendentemente no lograr ningún progreso duradero en el campo.
Esto significó que el déficit de Verstappen en la carrera por el título se redujo a 69 puntos, lo que hizo que la afirmación de Stella del sábado de repente no pareciera tan descabellada.
“I said YES in capital letters when asked if Max was in the championship,” Dijo Stella al hablar con los mismos periodistas después de la carrera.
“Sunday confirmed that. We are talking about Max Verstappen, we are talking about Red Bull.”
Entonces, ¿Verstappen cree que está de vuelta en la caza?
La ironía, por supuesto, fue que había sido el propio Verstappen quien había dado la primera sentencia de muerte en su defensa del título mucho antes ese año.
Fue antes del Gran Premio de España en junio, en un momento de la temporada en el que todavía estaba a sólo 25 puntos de Piastri, cuando Verstappen dijo que su desafío a los McLarens que marcan el ritmo. “doesn’t really feel like a fight”.
Eso se convirtió en algo aún más concreto. “we are way too slow to fight for the title” al final de ese fin de semana en Barcelona, cuando su déficit casi se había duplicado a 49 puntos después de una carrera en la que finalmente se clasificó décimo tras una penalización de 10 segundos por chocar con George Russell de Mercedes.
Dejando a un lado la siguiente carrera en Canadá, cuando Verstappen terminó segundo detrás de Russell, los resultados posteriores confirmaron el título caqui del holandés.
Los finales de abandono, quinto, cuarto y noveno llevaron a Red Bull, que cambió de director de equipo después del Gran Premio de Gran Bretaña de julio con Christian Horner reemplazado por Laurent Mekies, y a su campeón del mundo hasta las vacaciones de verano con una nota baja.
Y aunque Verstappen volvió al podio cuando se reanudó la temporada en casa en Zandvoort, una séptima victoria del año para Piastri significó que el número uno de Red Bull estuviera ahora a 104 puntos del líder.
Parecía que el juego había terminado.
Pero luego vino lo que Stella de McLaren cree que era clave antes de Monza: la introducción de un nuevo piso en el RB21 de Red Bull, y Verstappen, conduciendo brillantemente con un alerón trasero muy delgado y una parte delantera a su gusto, desde entonces ha logrado victorias consecutivas en las condiciones de baja carga aerodinámica de Italia y Azerbaiyán.
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Y aunque no habló particularmente de sus perspectivas de título después de la carrera en Bakú dada la escala de cambio que aún se requiere, Verstappen notablemente tampoco las estaba descartando por completo.
“Seven races to go and it’s still 69 points, it’s a lot,” Verstappen dijo Deportes del cielo F1.
“Basically, everything needs to go perfect from my side and then a bit of luck from their side I need as well. So it’s still very tough.”
Luego añadió en la conferencia de prensa posterior a la carrera: “I don’t rely on hope.”
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En lugar de confiar en “hope”el siempre pragmático Verstappen buscará ver si la forma mejorada del RB21 se traduce en otros tipos de circuito, comenzando en Singapur este fin de semana.
Si bien la sede de Marina Bay es otra pista urbana, se parece mucho más al lento Mónaco, donde Verstappen terminó cuarto en mayo, que a Bakú, que presenta una de las rectas más rápidas y largas de la temporada.
Singapur es también la única pista del calendario actual en la que Verstappen nunca ha ganado, y Red Bull solo ganó una vez allí (con Sergio Pérez en 2022) en las últimas nueve visitas de la F1.
“It’s completely different,” dijo Verstappen sobre el diseño de 19 esquinas revestidas de paredes para una carrera que se desarrolla bajo focos por la noche.
“High downforce. A lot of deg on the tyres, so we’ll see what happens. I really don’t know at the moment.”
El jefe del equipo, Mekies, también estaba actuando con cautela dado que Red Bull tuvo muchos problemas la última vez que la F1 corrió en condiciones de alta carga aerodinámica. Eso fue justo antes de las vacaciones de verano en Hungría, cuando Verstappen terminó 72 segundos detrás de los McLaren en el camino hacia un inusual noveno puesto.
“There are only slow speed corners in Baku. It’s very low downforce and it worked very well for us, which is a different equations to Monza. So that’s the good news,” dijo Mekies. “El punto en común es la muy baja carga aerodinámica.
“You go to Singapore, you keep the slow-speed corners, but you go to maximum downforce where we have been struggling quite a lot in Budapest, and before Budapest.
“Además, es una pista mucho más caliente en comparación con Bakú y sabemos lo sensible que es, no sólo nosotros, sino todo el campo, a este aspecto.
“So we take it step by step. We take the challenge of Singapore. It’s a track that’s been challenging for the team for many, many years.”
McLaren, a su vez, espera volver a tener una forma más familiar en 2025 después de lo que esperan que haya sido una aberración la última vez.
“We knew that Baku for us would have been a difficult circuit So we will see now in Singapore, which should be more of one in which we should perform well,” predijo Estela.
“Hopefully, we can go back to fighting for victories and then we will see how the rest of the championship will unfold.”
Singapur bien podría ser una prueba de fuego sobre cómo se desarrollarán las últimas 10 semanas de la temporada.
Si McLaren repite la victoria dominante de Norris en Singapur sobre Verstappen del año pasado y vuelve a la senda ganadora, entonces el espectro de un desafío al final de la temporada por parte del número uno de Red Bull ciertamente habrá disminuido dado que el MCL39 inevitablemente será fuerte en pistas con curvas de velocidad media y alta también, como el Circuito de las Américas.
Sin embargo, una tercera victoria consecutiva para Verstappen, y/o nuevos reveses para uno o ambos pilotos de McLaren, pueden hacer sonar las alarmas en Woking una vez que las celebraciones posteriores a la carrera por lo que es casi seguro que será la victoria de su segundo Campeonato de Constructores consecutivo el domingo por la noche comiencen a apagarse.
La tarea de Verstappen aún sería muy difícil: tal como están las matemáticas muestran que tiene que superar a Piastri por un promedio de 10 puntos y a Norris por poco más de un promedio de seis puntos durante los últimos siete fines de semana para ganar el título por un solo punto, pero incluso su presencia constante al frente del campo podría causar dolores de cabeza a uno o ambos pilotos de McLaren en sus propias aspiraciones al título.
Y como advirtió el jefe de Mercedes, Toto Wolff, cantando con un himno muy similar al de Stella, después de Bakú: “Max Verstappen you always need to be wary of what he can achieve, especially if he’s seeing that it’s actually back on the cards.”
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