En un día claro y brillante de marzo, unas pocas docenas de personas se reunieron en Parliament Square en el centro de Londres, muchas de ellas con camisetas verdes y carteles con las palabras “Salvemos el suelo”. Estaban allí para ver a un líder espiritual indio llamado Sadhguru, que estaba a punto de emprender un viaje en motocicleta de 13,000 millas a través de Europa, Medio Oriente e India en un intento de crear conciencia sobre un problema creciente: la pérdida y degradación generalizadas. de los suelos del mundo.
Frente a una estatua del líder de la independencia de la India, Mahatma Gandhi, flanqueado por miembros del parlamento británico y el alto comisionado de la India en el Reino Unido, Sadhguru proclamó que el futuro parecía sombrío: sin un suelo sano, sería cada vez más difícil cultivar alimentos, un El problema que advirtió previamente conduciría a una hambruna masiva y una guerra civil. Pero ahora, dijo, la humanidad tiene la oportunidad de redimirse, si las personas de todo el mundo piden a sus gobiernos que protejan el suelo.
“El suelo es un aspecto en el que todos tienen que unirse, porque todos venimos del mismo suelo, vivimos en el mismo suelo y volvemos al mismo suelo”, dijo a la multitud que escuchaba, y a más de 100.000 personas que miraban el evento en vivo en Youtube. “La pregunta es solo, ¿obtendremos este punto ahora o cuando estemos debajo de la Tierra?”
El mundo, en cierto sentido, parece estar escuchando. En febrero, el Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas acordó colaborar con la Fundación Isha de Sadhguru, la organización coordinadora del movimiento Save Soil, en “conversaciones, concientización y divulgación” sobre el suelo y la seguridad alimentaria en la India. Sadhguru se ha dirigido a los líderes mundiales en la reunión anual de la Convención de las Naciones Unidas para Combatir la Desertificación en Costa de Marfil y el Foro Económico Mundial en Davos, Suiza. Su video más popular en el Guardar movimiento de suelo ha sido visto más de 5,6 millones de veces en YouTube.
Pero a medida que la campaña ganó fuerza en todo el mundo, también atrajo críticas por su metodología vaga y su singular enfoque en las características físicas del suelo, hasta el punto de excluir problemas más amplios y sistémicos como el cambio climático y la industrialización de la agricultura. Los activistas en la India han llamado la atención sobre la historia de campañas ambientales fallidas y enfrentamientos con los pueblos indígenas de la Fundación Isha, al tiempo que llamaron la atención de Sadhguru. vínculos con el nacionalismo hindú y líderes autoritarios como el primer ministro indio Narendra Modi. Y los científicos han cuestionado las prescripciones políticas del movimiento Save Soil para revertir la degradación del suelo, lo que pone en duda la eficacia de la campaña.
“Es extremadamente performativo”, Rohan Antony, un investigador con sede en la India que trabaja para una organización global sin fines de lucro A Growing Culture, que promueve sistemas alimentarios sostenibles en todo el mundo. “No está pasando nada realmente excepto que todos digan, ‘salvemos el suelo’. ¿Y el suelo de quién? ¿Por qué se agota el suelo? Ninguna de estas preguntas se está haciendo”.
Hay mucho en juego, ya que Sadhguru, de 65 años, cuyo nombre de nacimiento es Jagadish Vasudev, tiene una audiencia global. Con sus serpenteantes anécdotas y giros informales de la frase, logra un equilibrio entre la sabiduría y la identificación, una mezcla carismática que se dibuja en Will Smith, Deepak Chopra y el Dalai Lama, quienes lo han elogiado públicamente o aparecido en materiales promocionales para la campaña Salvemos el Suelo. Ha realizado extensas entrevistas con el cantante. Demi Lovato y actor Matthew McConaughey e hizo apariciones en El programa diario y La experiencia de Joe Rogan.
Pero activistas y políticos han acusado a Sadhguru, cuya fundación no respondió a las solicitudes de comentarios de Grist, de iniciar campañas ambientales para generar publicidad y donaciones a pesar de tener poca experiencia con el trabajo ambiental. En 2019, dirigió una campaña para plantar árboles a lo largo del río Cauvery en el sur de la India que fue cuestionado por activistas por promover una solución demasiado simplista que podría terminar dañando el medio ambiente. La joven activista climática y fundadora de Fridays for Future India, Disha Ravi, también ha criticó a sadhguru por “apropiarse de la tierra de los adivasi”, las comunidades indígenas de la India, para construir el Sede de la Fundación Isha en Coimbatore. Mientras tanto, el medio indio Newslaundry reportado el año pasado que el complejo fue construido ilegalmente en un hábitat de elefantes protegido. (Fundación Isha ha negado todas estas acusaciones.)
Al lanzar su última empresa, el movimiento Save Soil, Sadhguru llama la atención sobre un problema real: Según las Naciones Unidasel 52 por ciento de la tierra agrícola del planeta está degradada “moderadamente o severamente”, una término genérico para una caída en la calidad eso puede significar que el suelo está erosionado, menos fértil o contaminado con químicos tóxicos. Sin grandes cambios, un Informe de la ONU publicado a principios de este año descubrió que un área del tamaño de América del Sur se degradará para 2050, incluso cuando se necesitarán más alimentos para apoyar a una población se espera que alcance los 9.800 millones ese año.
El suelo se desgasta mucho más rápido de lo que se reemplaza, dijo Jo Handelsman, biólogo y autor del libro. Un mundo sin suelo. Y el suelo que queda ha sido despojado de sus nutrientes y materia orgánica, haciéndolo menos productivo para los cultivos y más vulnerable a condiciones climáticas extremas como inundaciones y sequías.
“Es una situación muy grave”, dijo Handelsman. “No creo que sea hiperbólico decir eso”.
Pero si bien el movimiento Save Soil ha sido claro sobre los impactos de la degradación del suelo, es mucho más vago sobre las causas, y eso es así por diseño. En una charla en Londres El día antes de emprender su viaje en motocicleta, Sadhguru enfatizó que la campaña definitivamente “no es una protesta”, y que no quiere culpar a nadie, ni a las empresas ni a los individuos, por la crisis del suelo. “Este enfoque de confrontación hacia las soluciones ecológicas y ambientales”, dijo, “tiene que desaparecer”.
Esta estrategia de carpa grande oscurece los problemas sistémicos que conducen a la degradación del suelo, a saber, el cambio de una agricultura a pequeña escala y localmente autosuficiente a un sistema globalizado que depende de la exportación barata de un puñado de cultivos comerciales, dijo Antony de A Growing Cultura. Esa transición, que está conectada con el colonialismo y la toma violenta de tierras indígenas, también ha pequeños agricultores devastados en países como India y Estados Unidos, que se ven obligados a ceder sus granjas para productores a gran escala o utilizar prácticas que dañen el suelo para competir económicamente.
Algunas de esas prácticas incluyen un cambio mundial en los últimos 150 años a técnicas agrícolas “modernas” como el arado, que voltea la tierra y la expone al aire, dijo Handelsman. Eso tiene el doble efecto de secar la tierra, haciéndola más vulnerable a la erosión, y acelerando la descomposición de la materia orgánica, lo que hace que el suelo sea menos nutritivo y libera dióxido de carbono. El cambio tecnológico en la agricultura después de la Segunda Guerra Mundial, conocido como el Revolución verde, también alentó prácticas como el monocultivo, o cultivar solo un tipo de planta en un área de tierra, particularmente cultivos anuales de alto rendimiento como el maíz y la soja. Estos sistemas han reducido la cantidad de materia vegetal que regresa al suelo; cada año, los agricultores cortan los cultivos que han sembrado sin dejar nada que se descomponga en el suelo.
“Es la agricultura industrial, no la agricultura campesina a pequeña escala, eso es suelo arruinado”, dijo Antony. “Pero el movimiento Save Soil hace que parezca que el suelo se arruinó mágicamente debido a nuestro abuso colectivo del medio ambiente”.
El cambio climático está exacerbando el problema, con eventos climáticos extremos como sequías y fuertes lluvias alternativamente. secado de la capa superior del suelo en polvo y lavarlo. Pero Sadhguru ha dicho que ve el suelo como un tema aparte, y le dijo a una multitud en Londres el día antes del evento de despedida que “estamos hablando sobre el cambio climático, las emisiones de carbono y el calentamiento global… pero no nos estamos ocupando del suelo”. Despolitizar el problema como lo hace la campaña Save Soil, dijo Antony, permite que los gobiernos y las corporaciones responsables del agotamiento del suelo muestren su apoyo sin cambiar sus prácticas o hacer cambios fundamentales como la redistribución de la tierra, a lo que llamó una forma de “lavado verde”.
En cambio, el movimiento Save Soil ha pedido a los gobiernos que aprueben leyes que exijan que los suelos agrícolas contengan entre un 3 y un 6 por ciento de contenido orgánico, que según dice es el mínimo para cultivar alimentos saludables; en algunas partes de la India, ese número se sitúa actualmente en menos del 0,5 por ciento. No está claro cuánto éxito ha tenido la campaña; mientras que países como Nepal y seis naciones del caribe han firmado acuerdos con Save Soil comprometiéndose a detener la degradación del suelo en su territorio, aún no han declarado cómo planean hacerlo.
Save Soil también afirma haber redactado “una política para la regeneración del suelo en el planeta, basada en tipos de suelo, posiciones latitudinales y tradiciones agrícolas de una nación determinada”, aunque viéndolo en línea requiere que los usuarios acepten “apoyar el movimiento Save Soil” y no comentar ni criticar la política públicamente sin permiso. (Save Soil no respondió a las solicitudes de Grist para ver el documento sin aceptar esos términos).
Mientras tanto, los expertos dicen que el objetivo establecido por la campaña Save Soil puede ser demasiado simplista. Aumentar la materia orgánica en cualquier cantidad ayudará a aumentar la fertilidad, mejorar la biodiversidad y combatir el cambio climático, ya que las plantas que extraen dióxido de carbono del aire almacenan una parte en el suelo una vez que se descomponen. Pero fijarse en un número específico oscurece la variación en los tipos de suelo entre países y entornos, dijo Handelsman. Algunos suelos agrícolas podrían, por ejemplo, ya estar en el 3 por ciento pero podrían usar un incentivo para mejorar, mientras que otros nunca llegarán allí pero aún pueden beneficiarse de aumentos más pequeños.
En cambio, recomienda una estrategia que recompense las prácticas en lugar de centrarse en los resultados; por ejemplo, implementar la agricultura sin labranza y plantar cultivos de cobertura, plantas de bajo valor como el centeno y la cebada que permanecen en el suelo durante los meses de invierno cuando, de lo contrario, permanecerían en barbecho. Otros, como el activista medioambiental indio Leo Saldanha, recomiendan recurrir a agroecología, mezclando plantas autóctonas con animales de pastoreo y cultivos destinados al consumo alimentario de forma sostenible. Andrew Smith, agricultor y jefe de operaciones del Instituto Rodale, una organización sin fines de lucro de Pensilvania que investiga la agricultura orgánica, dijo que la integración de prácticas orgánicas, como el uso de estiércol y compost en lugar de fertilizantes sintéticos, también será necesaria para mejorar la salud. alt del suelo.
“La mayoría de los agricultores quieren un suelo saludable”, dijo Handelsman. “No es que no quieran usar estos métodos. Es que no se les proporciona suficiente educación o los medios financieros para hacer ese cambio”.
Sadhguru ha evitado intencionalmente respaldar cualquier solución particular para restaurar la salud del suelo, diciendo que debería dejarse a los agricultores la decisión. Pero Saldanha le dijo a Grist que la campaña Save Soil pasa por alto las voces de los agricultores y las comunidades agrícolas de la India. “Interrumpe los esfuerzos realizados durante décadas por los agricultores y el movimiento de agricultores para volver a un sistema de pastoreo y agricultura, en el que la salud del suelo, la biodiversidad, la seguridad del agua, el agua buena, la buena comida se convierten en la parte central de la vida”. dijo Saldaña.
Y la ostensible deferencia de Sadhguru hacia los agricultores en la implementación de soluciones presumiblemente incluye a los agricultores a gran escala, pero existe un debate cada vez mayor sobre si las corporaciones y los grandes productores de alimentos pueden realmente abordar los problemas de salud del suelo, algunos de los cuales han adoptado “agricultura regenerativa” en nombre mientras seguir confiando en las prácticas como monocultivos que agotan el suelo. Algunos científicos, como Handelsman, creen que los productores más grandes pueden desempeñar un papel en la restauración de la salud del suelo porque pueden absorber mejor el riesgo económico de cambiar sus prácticas, aunque sea lentamente.
Pero para Antony, el único camino a seguir es avanzar hacia un sistema de soberanía alimentaria, donde los agricultores y los productores locales de alimentos tengan control sobre lo que plantan y cómo lo cultivan. Este objetivo es especialmente importante en la India, donde los agricultores todavía dependen de las semillas introducidas por empresas como Bayer (anteriormente Monsanto) para cultivar cultivos de alto rendimiento que provocan la degradación del suelo y pueden endeudar a los agricultores.
“Si no democratizamos este control, los agricultores siempre estarán encadenados a las corporaciones transnacionales”, dijo Antony. “Y no serán libres, el suelo seguirá siendo labrado… hasta que nunca pueda reponerse”.