A mediados de marzo, unas 80 personas se reunieron en el auditorio de una escuela secundaria local en el condado de Licking, Ohio, una zona rural a unos 40 minutos de la capital del estado. La audiencia pública, organizada para discutir un proyecto solar propuesto de 350 megavatios, duró más de cuatro horas.
Los partidarios del proyecto dijeron que generaría ingresos fiscales muy necesarios para las escuelas locales y promovería la independencia energética en un estado que depende del carbón y el gas natural. Los opositores expresaron su preocupación por la pérdida de 1,880 acres de tierras de cultivo de primera calidad, el impacto en los valores de propiedad y los posibles efectos ambientales del desarrollo.
“Se está volviendo como los Hatfield y los McCoy”, dijo un residente al Newark Advocate en la reunión, refiriéndose a la infame disputa entre dos familias. en los Apalaches a fines del siglo XIX. “Esto está destruyendo la comunidad. Los miembros de la familia se enfrentan entre sí. Los miembros de la iglesia se enfrentan unos contra otros. Y es vecino contra vecino”.
Estados Unidos está experimentando un auge en los proyectos de energía renovable a gran escala, ya que los precios de la energía solar y eólica continúan cayendo y la administración Biden presiona por un país libre de combustibles fósiles. sector eléctrico para 2035. A lo largo del proceso, los desarrolladores que buscaban vastas extensiones de tierra barata para instalaciones a gran escala se han enfrentado al rechazo de gente como pescadores de Massachusetts, partidarios de las plantas de carbón y grupos ambientalistas preocupados por las tortugas del desierto . Ahora, las comunidades rurales del Medio Oeste se están movilizando para restringir o prohibir grandes proyectos de energía renovable. Los expertos dicen que algunos residentes se han dejado influir por la información errónea sobre los impactos en la salud de la energía solar y eólica. Pero para la mayoría, el problema está relacionado con la preocupación por la pérdida de tierras agrícolas en una región definida desde hace mucho tiempo por sus raíces agrícolas.
En marzo, investigadores de Columbia Law School encontró que 121 gobiernos locales en 31 estados han desarrollado restricciones sobre nuevos proyectos de energía renovable, un aumento del 17,5 por ciento desde hace solo seis meses. Aproximadamente la mitad de esas leyes locales se encuentran en el Medio Oeste. Un congresista de Wisconsin propuso una prohibición a nivel nacional de los incentivos fiscales que fomentan el desarrollo de energías renovables en tierras agrícolas, mientras que grupos comunitarios llenaron reuniones locales para oponerse a la energía solar y eólica. granjas en Indiana, Ohio y Iowa. Un hombre de Michigan
La energía solar en particular ha tomado mucho el calor, incluso en estados que han abrazado durante mucho tiempo el viento. Iowa fue el primer estado en generar más del 30 por ciento de su electricidad a partir de turbinas eólicas y tiene más energía eólica instalada que cualquier otro estado excepto Texas. Pero mientras que la agricultura puede llevarse a cabo junto con las turbinas eólicas, las granjas solares normalmente eliminan las tierras agrícolas de la producción a gran escala. En respuesta, los legisladores de Iowa presentaron un proyecto de ley a principios de este año que habría impedido que se construyeran granjas solares en terrenos que considerado particularmente bueno para la agricultura: aproximadamente dos tercios de los condados del estado.
El proyecto de ley también requeriría que los campos de paneles solares estén al menos a 1,250 pies de distancia del propietario vecino más cercano. La ley de Iowa solo requiere que los pozos de petróleo y gas , por el contrario, estén a 330 pies de cualquier propiedad cercana.
Los residentes rurales están lejos de estar unidos en esta oposición, dijo Lindsay Mouw, asociada de políticas de energía limpia en el Centro para Asuntos Rurales sin fines de lucro con sede en Nebraska. Muchos apoyan proyectos de energía renovable debido a los ingresos adicionales que brindan, especialmente a medida que la agricultura se vuelve menos viable financieramente y el suelo se degrada cada vez más. Pero si bien cada propietario rural puede decidir por sí mismo si vender o no su tierra a compañías de energía renovable, esas elecciones pueden afectar a otras personas cercanas que pueden no sentir lo mismo, agregó Mouw.
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“Creo que es más una preocupación de los propietarios vecinos que no quieren ver sus tierras de cultivo rodeadas de paneles solares y tener esta visión idílica de Iowa… siendo un estado productor de maíz”, dijo Mouw.
Algunos estados del Medio Oeste, como Indiana, tienen alentó el desarrollo eólico y solar, solo para enfrentar el rechazo de los agricultores y los funcionarios locales que querían el control local sobre los proyectos renovables. Otros oponentes no son en realidad agricultores, sino residentes de comunidades suburbanas afectadas por la expansión urbana de áreas metropolitanas cercanas y preocupados por el impacto de los proyectos de energía renovable en sus puntos de vista y valores de propiedad, dijo Kerri Johannsen, directora del programa de energía del Consejo Ambiental de Iowa. (Aunque el impacto en el valor de las casas varía: estudios de Europa encontraron que el viento turbinas y paneles solares redujeron los precios de las viviendas cercanas entre un 2 y un 5 por ciento, pero otros de Massachusetts no encontraron diferencia.)
Una granja solar se encuentra dentro de tierras agrícolas en Ohio. Nicholas Smith / Getty Images
Detrás de mucho de esto La oposición son las campañas en las redes sociales que difunden teorías de conspiración e información errónea, particularmente sobre los efectos en la salud de la energía eólica y solar. Los temores de que el ruido de las turbinas eólicas cause defectos de nacimiento o sombras de las palas de las turbinas que provoquen convulsiones, ninguno de los cuales tiene respaldo científico, impregnan los grupos de Facebook donde los residentes se organizan contra los proyectos renovables, un informe de National Public Radio encontrado.
“Es un proceso nuevo, y hay muchas incógnitas”, dijo Mouw. “Es un gran desafío para los comisionados del condado convertirse en expertos en la industria de la energía renovable”.
A través de proyectos de ley restrictivos como los introducidos en Iowa o Kansas no ha visto mucho progreso, la oposición a nivel local aún puede desalentar el desarrollo renovable. Algunos desarrolladores han cancelado o trasladado proyectos en estados como Indiana, donde más de 30 condados tienen políticas que restringen el desarrollo solar o eólico, según el Indianapolis Star-Tribune. Y con el retroceso aumentando, la siguiente pregunta es si EE. UU. podrá cumplir sus objetivos de energía renovable sin la participación local, dijo Johannsen.
“La transición a la energía limpia es tan importante para nuestro futuro, que me preocupo cuando veo políticas propuestas que podrían detener o sofocar el desarrollo renovable aquí”, dijo Johannsen. “Al mismo tiempo, he estado inmerso en algunas de estas conversaciones el tiempo suficiente para sentirme optimista de que podremos seguir avanzando”.