BOSTON — A mitad de la temporada de la NHL, los Boston Bruins han perdido cinco juegos en tiempo reglamentario. Uno de ellos fue contra Seattle Kraken en TD Garden el jueves, su primera derrota reglamentaria en casa esta temporada.
Otro vino el 5 de noviembre, 2-1 contra los Toronto Maple Leafs, en el único partido entre los dos mejores equipos de la División del Atlántico.
Los Maple Leafs tendrán otra oportunidad con el mejor equipo del Atlántico y la NHL en el TD Garden el sábado (7 p. m. ET; NHLN, CBC, SNO, SNW, NESN, SN NOW).
Y, sin embargo, como dijo el jueves el entrenador de los Maple Leafs, Sheldon Keefe, “no es una gran carrera en este momento”.
Los Bruins (32-5-4) están nueve puntos por delante de los Maple Leafs (26-10-7) en el Atlántico y, como señaló Keefe, Boston ha tenido un ritmo histórico.
“Están jugando a un ritmo que es el porcentaje de victorias más alto en la historia de la NHL”, dijo Keefe. “Pero nos gustaría hacerlo de modo que tengan que tratar de mantener ese ritmo o estaremos allí. Así que eso es todo”.
Eso solo significa que Toronto necesita aprovechar al máximo sus posibilidades.
“Han sido la clase de la Liga, seguro”, defensa Marcos Giordano dicho. “Jugamos contra ellos a principios de año. Fue un buen partido. Son un equipo rápido, de ida y vuelta, pero [Saturday] va a ser un juego emocionante para jugar. Creo que obviamente queremos ver dónde están ellos y dónde estamos nosotros ahora y será una buena prueba.
“Si queremos darnos la oportunidad de atraparlos, tenemos que eliminar, eliminar, durante las próximas semanas”.
Y es posible que los Maple Leafs estén atrapando a los Bruins en un buen momento. Hubo el alboroto de que Boston albergara el Discover NHL Winter Classic 2023 el 2 de enero, una victoria por 2-1 contra los Pittsburgh Penguins en Fenway Park, seguida de un viaje de una semana a la costa oeste, donde los Bruins derrotaron a Los Angeles Kings. San Jose Sharks y Anaheim Ducks por un puntaje combinado de 16-5.
Estarán dos días después de la derrota por 3-0 ante el Kraken, que llevó al entrenador Jim Montgomery a mencionar la “fatiga mental” como culpable.
Por otra parte, los Bruins no han perdido juegos consecutivos en toda la temporada.
“Es un juego más grande que el juego promedio de temporada regular”, dijo Montgomery. “Necesitamos poner nuestro juego en orden y mañana es una buena oportunidad contra uno de los equipos… Diría que Toronto, Carolina y nosotros mismos hemos sido probablemente los tres equipos que han sido consistentemente los mejores en lo que va del año. Así que es una buena prueba para nosotros”.
Para complicar las cosas para los Maple Leafs es la posible ausencia de delantero auston matthews, que suma 47 puntos (20 goles, 27 asistencias) en 41 partidos esta temporada. Se perdió dos juegos debido a una lesión no revelada, y luego Matthews se despertó enfermo el jueves, dijo Keefe.
Video: 2 goles de Matthews llevan a Maple Leafs a la victoria 2-1
Matthews anotó ambos goles cuando los equipos jugaron en noviembre, pero ese juego fue más sobre lo que los Maple Leafs hicieron a la defensiva, limitando a los Bruins a 21 tiros a puerta, el mínimo de la temporada.
Montgomery creía que el Kraken hizo algunas de las mismas cosas defensivas que los Maple Leafs, y los Bruins esperan que los prepare mejor para el sábado.
“Muy similar a lo que hizo Seattle”, dijo Montgomery. “Eran cinco juntos. Estaban por encima de nosotros. Protegeron muy bien el medio del hielo en su propio lado. Ese juego, junto con el juego de anoche, son oportunidades de aprendizaje para nosotros. Cómo crear más ofensiva cuando Estamos jugando contra equipos que juegan a hacer controles estrictos”.
Pero sobre todo, los Bruins y los Maple Leafs esperan con ansias el desafío y la oportunidad. Es un escenario No. 1 vs. No. 2, con Toronto empatado con los Carolina Hurricanes (26-9-7) por el segundo lugar en la NHL en puntos.
“Será muy divertido”, el defensa de los Maple Leafs. rasmus sandin dicho. “Esos son los juegos que realmente disfrutas jugar. Va a ser difícil. Han estado rodando… Creo que estaremos muy, muy animados para ese juego”.
Los Bruins también lo estarán. Llegaron a la práctica el viernes con lo que Montgomery llamó “una sensación de vacío en el estómago, y no hemos tenido eso”.
Dijo que es algo que podría enojar a un equipo, podría molestarlos lo suficiente como para acelerar cuando otro gran oponente ingrese a un edificio donde ha sido dominante durante toda la temporada.
Todo lo cual se alinea para una gran noche de sábado.
“Hemos marcado esa fecha en nuestro calendario que va a ser importante”, avanza Maple Leafs. Zach Aston-Reese dicho. “Eso nos lleva a entrar en esta última parte de la temporada que nos queda. Obtenemos la victoria allí, creo que será enorme para nuestra confianza”.
El columnista de NHL.com Nicholas J.Cotsonika contribuyó a este informe