PorJUAN WAWROW
ORCHARD PARK, Nueva York, EE.UU. (AP) — Cualquier nerviosismo que pudiera haber estado sintiendo el profundo de los Bills, Damar Hamlin, desapareció a la mitad del primer cuarto el sábado, cuando escuchó por primera vez la jugada: Blitz.
Cuatro encajan en su primer partido en un entorno competitivo desde una experiencia cercana a la muerte el 2 de enero, Hamlin irrumpió hacia la línea y detuvo al corredor de los Indianapolis Colts, Evan Hull, sin ganancia en cuarta y 1 desde la Buffalo 40.
“Sí, hombre, se sintió bien. Seguramente se sintió como un pequeño peso sobre mis hombros”, dijo Hamlin después Victoria de apertura de pretemporada de Buffalo 23-19. “Asombroso. Simplemente me hace sentir que estoy de vuelta en ese elemento”.
Lo que parecía insondable en esos aterradores primeros momentos cuando Hamlin sufrió un paro cardíaco y necesitaba ser resucitado en el campo durante un partido en Cincinnati en enero, está más cerca de acercarse a la realidad en el intento del jugador de 25 años por reanudar su carrera como jugador.
Hamlin no mostró signos de vacilación o inquietud al terminar con tres tacleadas, las otras dos en jugadas consecutivas, al jugar más de dos series defensivas que abarcaron el primer y segundo cuarto.
Al hacerlo, alcanzó el hito más reciente y quizás el más grande en un regreso que comenzó con su regreso a la práctica en mayo seguido de soportar su primer golpe en la primera sesión de los Bills del campo de entrenamiento hace dos semanas.
“Lo que acabamos de presenciar, para mí, es notable”, dijo el entrenador Sean McDermott. “Es una verdadera señal del coraje de un joven y obviamente de todos los que lo ayudaron a llegar a este punto. Sé que hubo un partido de fútbol hoy, pero me refiero a una muestra verdaderamente notable de coraje, fuerza y fe”.
Hamlin llegó al estadio mostrando su familiar signo del corazón y extendió tres dedos para indicar el número de su camiseta cuando entró al túnel. Y ni siquiera un breve retraso causado por una tormenta eléctrica podría apagar su ánimo.
Hamlin ingresó al juego saliendo al campo como parte de la unidad de cobertura de patada inicial de Buffalo luego de la carrera de TD de 8 yardas de James Cook a los 3 minutos y medio.
Cuando sonó el pitido final, Hamlin buscó a su madre, Nina, en las gradas y le entregó su camiseta de juego a pesar de que inicialmente se la había prometido a su ex compañero de equipo y ahora receptor de los Colts, Isiah McKenzie.
“Esa primera camiseta de vuelta, tenía que ir a mamá. Amigo, tenía que ir a ella. Mi mamá fue mi fuerza, mi todo, ya sabes, durante toda mi vida”, dijo Hamlin. “Pero seguramente le compraré una camiseta a Isaiah esta temporada”.
McKenzie está bien con tener que esperar.
Más importante para él era ver hasta dónde había llegado Hamlin.
“Fue increíble verlo progresar de la forma en que está progresando. Ahí afuera en el campo ahora, haciendo lo suyo y jugando el juego que le encanta jugar. Se sintió increíble estar ahí afuera con él”, dijo McKenzie. “Una vez estaba en la pila, y él y yo comenzamos a reírnos. Fue genial verlo sonreír y disfrutar”.
Hamlin ha ganado confianza con cada paso que ha dado, empezando por despertar de un coma inducido médicamente en una cama de hospital de Cincinnati unos dos días después de colapsar, seguido por poder respirar por sí mismo para finalmente siendo autorizado para reanudar el juego en abril, cuando anunció su oferta de regreso.
Cuando se le preguntó cuál podría ser su próximo hito, Hamlin mantuvo su enfoque diario al decir: “Practica mañana”.
Y, sin embargo, el jugador de tercer año se permitió viajar a su ciudad natal de Pittsburgh la próxima semana para el partido de Buffalo contra los Steelers.
“Creo que probablemente será eléctrico allá abajo. No puedo esperar”, dijo.
Después de dos juegos más de pretemporada, el próximo obstáculo llegará el 29 de agosto, cuando los Bills hagan sus cortes finales para establecer su lista de temporada regular con Hamlin buscando volver a asegurar uno de los lugares de respaldo detrás de los titulares Micah Hyde y Jordan Poyer. .
“Es como probármelo a mí mismo y simplemente aceptar el desafío de poder pasar por algo tan difícil y poder volver y superarlo”, dijo Hamlin al evaluar su viaje.
“Y luego, solo para demostrarte a ti mismo que nada puede impedirte hacer lo que quieres hacer y alcanzar las alturas que quieres alcanzar”, agregó. “Será un largo camino, un largo viaje en cuanto a los objetivos que tengo para mí en este juego. Pero hoy definitivamente fue un paso en la dirección correcta”.
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