Los equipos que aún eran capaces de saltar del grupo de lotería y subir a la escalera de los playoffs no terminaron con el los Lakers de Los Angeles perdiendo Lebron James a una lesión durante las próximas dos semanas.
Todavía hay un par de otros NBA escuadrones con veteranos orgullosos y mentalidades de ganar ahora que actualmente están fuera de la imagen de los playoffs que no solo son capaces de asegurar uno de los cuatro codiciados lugares de juego en su conferencia, sino que también prosperan en ese escenario de vida o muerte y alcanzan la postemporada real. Sin mencionar la entrega de una recompensa sólida si lo hacen.
No garantizo que ninguno de estos equipos vaya a estar en los playoffs. Pero si tuviera que apostar por un equipo de cada conferencia que actualmente no está en la foto y que se abre camino, estos son los dos en los que estoy apostando algo de dinero.
Sumerjámonos.
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Damián Lillard notificó a su equipo y al resto de la liga que no tiene intención de perderse los playoffs por segundo año consecutivo con su desempeño de 71 puntos en su primer juego desde la pausa del Juego de Estrellas.
Después de todos los años que Lillard desafió las expectativas de pretemporada para los Blazers y los obligó a lograr récords ganadores (seis de nueve, sin contar el año pasado cuando solo jugó 29 juegos), no voy a apostar en contra de que los supere los .500. de nuevo, lo que debería ser suficiente para ascender desde su puesto actual, el 11º, al menos al torneo de entrada.
Y en un escenario único, la experiencia para enfrentar situaciones de eliminación no tiene precio. Si los Blazers llegan al torneo de play-in, lo más probable es que tengan que vencer a los lobos de madera de minnesota, jazz de utah o pelícanos de nueva orleans para avanzar. Me gustan sus posibilidades, liderado por Lillard (61 juegos de playoffs), Beca Jerami (35) y jusuf nurkic (dieciséis).
Me inquieta un poco cuando un equipo intenta mejorar y ser económico en la fecha límite de cambios, que es lo que hicieron los Blazers por mudarse Gary Payton II y jose hart porque, esencialmente, Matisse Thybulle y leva rojiza, pero en este caso, puedo argumentar que tiene potencial para mejorarlos a corto y largo plazo.
Thybulle es un mejor defensor para Portland por el mero hecho de que está disponible para jugar, lo que Payton no ha sido, y todavía no es, para su nuevo/viejo equipo, el guerreros del Estado Dorado. Si bien se extrañará mucho el coeficiente intelectual de baloncesto de Hart, estaba teniendo un año mediocre para los Blazers., y si hay un area en Portland que tiene profundidad, está en el departamento de alas.
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Los Bulls llegaron cojeando al receso del Juego de Estrellas arrastrando una racha de seis derrotas consecutivas. DeMar DeRozan se perdió la mitad de esas pérdidas, pero ahora está de vuelta y rodando. La mayor razón para creer que pueden superar el magos de washington, rapaces de toronto o halcones de atlanta es que son, de lejos, el mejor equipo defensivo entre los cuatro: quinto en general, mientras que los Raptors son los siguientes mejores en ese grupo en el puesto 16. Su calificación neta también está empatada con los Raptors como la mejor entre los cuatro.
Sin embargo, en este punto de la temporada, la psique y la motivación de los equipos son críticas. ¿Qué equipo esperaba estar en los playoffs cuando comenzó la temporada? ¿La temporada de qué equipo se consideraría una decepción si no logra hacerlo? Los Bulls marcan ambas casillas.
Los juegos de play-in también se han decidido, en general, en la última posesión. Como se señaló, los Bulls están mejor equipados para detenerlos si eso es lo que se requiere para avanzar. Y dada la elección entre DeRozan, bradley beal, Pascual Siakam y trae joven para conseguir una canasta con esperanzas de playoffs en juego, DeRozan ha demostrado de lejos esta temporada que debería ser la primera opción. Zach LaVine tampoco está nada mal.
Ric Bucher es un escritor de la NBA para FOX Sports. Anteriormente escribió para Bleacher Report, ESPN The Magazine y The Washington Post y ha escrito dos libros, “Rebound”, sobre la batalla del delantero de la NBA Brian Grant contra el Parkinson de inicio joven, y “Yao: A Life In Two Worlds”. También tiene un podcast diario, “On The Ball with Ric Bucher”. Síguelo en Twitter @Ric Bucher.
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