Cuando juegas baloncesto en Tennessee, tienes que apretar los dientes un poco más.
Los codos se raspan con más frecuencia, los golpes y los moretones comienzan a doler un poco más, te fatigas antes. Si eres Kyle Filipowski de Duke, es posible que te cortes debajo del ojo en menos de 10 minutos de juego.
¿Y la peor parte para ti?
Así es como le gusta a Tennessee.
Ven lo físico como un desafío, en lugar de un obstáculo. ¿Quieres conseguir una posición en el puesto? Será mejor que te lo ganes, o los Voluntarios te desgastarán durante 40 minutos, tal como lo hicieron con el duque diablos azules en su victoria por 65-52 en los dieciseisavos de final del sábado.
“La forma en que te mantienes al día con nosotros es si puedes recibir esos golpes y seguir jugando ese juego difícil durante 40 minutos”, dijo el alero senior Olivier Nkamhoua después del juego. “Porque venimos a jugar por 40 minutos, y los vamos a tirar al barro por 40 minutos. Es difícil, y algunos muchachos pueden aguantar y otros no”.
Te ensucias un poco cuando juegas contra Tennessee, y eso beneficia a los Vols. El equipo de alto nivel llegó a su juego con un equipo de Duke muy joven que quería obligar a Duke a jugar su estilo, y funcionó a la perfección. Duke disparó un 27 % desde lo profundo y entregó el balón 15 veces para 18 puntos de Tennessee, un plan perfectamente diseñado debido al físico de Tennessee.
“Somos un equipo duro, duro. Así es como jugamos todos”, dijo el delantero senior Olivier Nkamhoua. “Sabíamos que si entramos y aplicamos más presión y somos duros y físicos, entonces tendrían que lidiar con eso. Lo que dijimos antes del juego todo el tiempo es que íbamos a llevarlos al barro con nosotros y hacerles jugar un juego duro y duro y ver si estaban listos para eso”.
Más de Nkamhoua: dijo Nkamhoua. “Quieres que la gente juegue a tu ritmo. Simplemente nos garantiza que vamos a estar en nuestro elemento. Jugamos a través de la defensa y luego nos damos cuenta del lado ofensivo”.
Averiguarlo fue exactamente lo que hicieron los Voluntarios, con Nkamhoua a la cabeza. El delantero finlandés fue la estrella del partido, anotando 27 puntos, 23 de los cuales llegaron en la segunda mitad y marcando 10-13 desde el campo, dando vida a la ofensiva del Voluntariado cuando la necesitaba para acompañar a su defensa. Nkamhoua dejó atrás una primera mitad lenta para despertar a los Voluntarios y llevarlos a la victoria. “Estaba un poco inquieto porque no pude jugar en la primera mitad, así que llegué listo para jugar”, dijo Nkamhoua. “Tenía piernas frescas. Siento que eso me dio un poco de ventaja adicional”.
Los Voluntarios normalmente no son un gran equipo de tiro; su 33% disparando desde lugares profundos los 219 en el país se dirigió a marzo. ¿Contra Duque? Los Voluntarios dispararon casi el 43% desde el rango de tres puntos. Encontrar una manera de ganar ha sido el mantra de los Voluntarios durante el último mes, desde que el armador titular Zakai Zeigler se perdió toda la temporada con un ligamento cruzado anterior desgarrado. Sin embargo, uno de los beneficios de tener un escuadrón tan pesado de estudiantes de último año es en momentos como perder a Zeigler.
La experiencia en el roster ayuda a liderar al equipo. Hablamos de Nkamhoua, pero el guardia Santiago Vescovi estuvo enorme con 14 puntos, cinco asistencias y dos robos. El gran suplente Jonas Aidoo jugó minutos críticos, mientras que el centro titular Uros Plavsic se metió en problemas de faltas temprano. Estas oleadas de estudiantes de último año están construidas para marzo y provienen de la confianza que tienen entre sí. “Creo que estos muchachos, ciertamente creen el uno en el otro”, dijo el entrenador en jefe de los Voluntarios, Rick Barnes. “Tenemos diferentes muchachos y todos lo han hecho en diferentes momentos. Creo que estos muchachos tienen una gran fe el uno en el otro, y se respetan al más alto nivel”.
Los Voluntarios se dirigirán al Madison Square Garden para los Sweet 16, un lugar al que Barnes no ha ido desde la temporada 2018-2019. Se enfrentarán al ganador de Farleigh Dickinson y Florida Atlantic, pero quien gane deberá estar listo para la batalla.
Porque es mejor que creas que estos Vols estarán listos.
