Joey Hauser podría haberse ido de Michigan State después de la temporada 2021-22. El estudiante de último año se había graduado, había jugado tres años de baloncesto universitario, uno en Marquette, dos en MSU, y había sido criticado en gran medida por no estar a la altura de las expectativas externas después de su llegada a East Lansing.
Hauser se tomó un tiempo libre, regresó a su casa en Wisconsin, habló con su hermano, Sam, quien juega para los Boston Celtics y finalmente decidió que otro año en Michigan State era lo mejor para él.
Es difícil imaginar dónde estarían los Spartans si Hauser hubiera tomado una decisión diferente.
A mitad de la temporada regular 2022-23, el graduado senior se ha convertido en el jugador que el entrenador en jefe Tom Izzo siempre supo que era capaz de ser: un talento del calibre All-Big Ten.
Hauser promedia 13,8 puntos por partido para los Spartans, solo superado por el escolta de MSU Tyson Walker (13,9). Más impresionante aún, el ala-pívot está disparando un 47,9 por ciento desde el suelo y un 41,3 por ciento desde más allá de la línea de tres puntos.
Si bien Hauser ha tenido algunas fallas esta temporada: anotó solo dos puntos contra Gonzaga, acertó 1 de 6 contra Alabama, disparó 3 de 12 contra Northwestern y 3 de 13 contra Michigan. El senior ha sido consistentemente bueno para Estado de Michigan en general. Hauser ha anotado en cifras dobles en 13 de 16 juegos y ha registrado seis dobles-dobles en la temporada, luego de seis en total en su carrera al comienzo de esta temporada.
Si bien Hauser está limitado como defensor con el balón, es el mejor reboteador que tiene Michigan State, con un promedio de 7.8 rebotes por juego. Esto es a pesar del hecho de que el 6 pies 9 pulgadas y 220 libras es un poco pequeño para un ala-pívot universitario.
Izzo a menudo ha elogiado las habilidades de pase de Hauser, incluso durante las dos temporadas anteriores en las que Hauser enfrentó fuertes críticas, algunas justificadas, otras no. En lo que va del año, Hauser es tercero en el equipo en asistencias por juego (2.4), solo detrás de los dos escoltas titulares de MSU: AJ Hoggard (6.5) y Walker (3.1).
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La capacidad de Hauser para estirar la cancha como grande ha sido crucial para el éxito ofensivo de Michigan State en 2022-23. Abre carriles de conducción para Hoggard, quien está en su mejor momento cuando ataca la canasta y termina por encima de los defensores más pequeños o patea a los tiradores.
Los Spartans no tienen un amplio margen de error en la ofensiva. Son décimos en el Big Ten en puntos por juego (70.3), T-octavos en porcentaje de tiros (44.6) pero cuartos en porcentaje de triples (37.8). El centro junior Mady Sissoko ha hecho grandes avances esta temporada, pero nunca va a ser un tipo al que Michigan State le lanza la pelota al bloque y dice: “Ve a trabajar, grandulón”.
Por eso es importante que Hauser, Walker, el guardia de segundo año Jaden Akins y el alero Malik Hall estiren la cancha con sus tiros exteriores.
En los últimos minutos de la victoria de Michigan State por 69-65 sobre Wisconsin el miércoles por la noche, los Spartans vieron de cerca tanto a Hauser como a Hoggard que permitieron a MSU tomar la delantera y mantener la ventaja para una gran victoria en la carretera. Eso fue posible porque los Badgers tenían que respetar la destreza de tiro exterior de los Spartans: Michigan State disparó el 54 por ciento desde el rango de tres puntos para el juego.
Después de tener problemas para acertar solo 1 de 7 en intentos de tres puntos contra Michigan el sábado pasado, Hauser hizo un buen ajuste el martes contra Wisconsin. El senior no se conformó con el tiro en salto, optando por atacar a canasta y meterse en la línea de tiros libres. Terminó el juego disparando 6 de 8 desde el piso, 2 de 3 en intentos de tres puntos y 6 de 6 desde la línea de tiros libres en su camino hacia una noche de 20 puntos.
Esa es la confianza que hemos visto en Hauser esta temporada. Mencionamos esos “juegos cacharros” antes, pero el estudiante de último año no ha permitido que una mala noche se convierta en dos o tres malas noches.
En los juegos inmediatamente posteriores a un “cacharro”, esto es lo que ha hecho Hauser: 23 puntos, ocho rebotes, 50 por ciento desde el piso contra Kentucky; 18 puntos, 10 rebotes, 63,6 por ciento vs. Oregon; 12 puntos, 15 rebotes, 50 por ciento vs. Penn State; 20 puntos, ocho rebotes, 75 por ciento vs. Wisconsin.
Michigan State ganó los cuatro juegos.
Estoes el Joey Hauser que Michigan State ha querido ver desde que se transfirió de Marquette después de la temporada 2018-19. Su cambio ha sido notable, y es una de las razones más importantes por las que los Spartans se encuentran en 12-4 en general, 4-1 en el juego Big Ten y en un equipo de baloncesto mucho mejor de lo que nadie esperaba.