El salto de UFC a ESPN desde FOX ha sido nada menos que una pareja de ensueño para la organización de artes marciales mixtas más grande del mundo. A pesar de años de marcar las calificaciones en las diversas redes FOX, el UFC pudo obtener un acuerdo enormemente lucrativo para ser la piedra angular del nuevo servicio de transmisión ESPN+ de ESPN. En los años transcurridos desde ese movimiento, parece que la promoción solo ha superado las expectativas.
“Lo que estamos descubriendo es que UFC continúa creciendo en nuestras plataformas”, dijo el vicepresidente de programación y adquisiciones de ESPN en una entrevista de 2020. “Siempre hay competencia y queremos ofrecer a los consumidores la mayor cantidad de opciones y queremos servir a una audiencia tan amplia y diversa como sea posible. El UFC es obviamente una gran parte de eso. Estamos orgullosos de cómo se desempeñó y continúa desempeñándose durante esta pandemia”.
Entonces, ¿qué hizo posible este matrimonio aparentemente perfecto? En una entrevista reciente con Grant CardoneDana White reveló que la clave para cerrar el trato de la promoción propiedad de Endeavor fue un escándalo impactante que sacudió a ESPN a fines de 2017.
“Siempre he tenido buenas relaciones con las personas con las que hicimos negocios”, dijo White a Cordone, cuando se le preguntó cómo elige a las personas y empresas con las que trabaja UFC. “Empezamos con Spike, luego pasamos a FOX; Eric Shanks, uno de los tipos más grandes de los deportes, que estuvo en DirecTV en un momento. Ahí es donde nos conocimos. Y luego, ahora en ESPN, siempre funcionó de esa manera, hombre. Momento y… Te contaré una historia loca.
¿Has oído hablar alguna vez de John Skipper? John Skipper dirigió ESPN, ahora creo que dirige DAZN, está bien, dirigió ESPN, amado. Parece el tipo más cuadrado del planeta, un tipo mayor, ¿sabes? Odia la UFC. lo odia Odia la UFC, el gran tipo del fútbol, por la razón que sea. A diferentes personas les gustan cosas diferentes. Y no me estoy cagando en John Skipper, pero esto es un hecho. Esto sucedió y esta es una historia real.
“John Skipper, querido en ESPN. ESPN está en la cima de su juego, estos muchachos lo están matando en ingresos. Están ganando como $ 5 por suscriptor, cuando el cable era el más grande que jamás haya existido, para tener ESPN y todas estas cosas, ¿verdad?
“Entonces, nuestro acuerdo con FOX terminó, y probablemente no terminaremos haciendo otro acuerdo con FOX. Están vendiendo redes de cable y reestructurando. Entonces, no son la misma compañía que eran cuando comenzamos con ellos. John Skipper nunca jamás tomará el UFC. Entonces, estamos en un lugar realmente difícil”.
Si parecía que se había perdido toda esperanza, resultó que Skipper tenía un secreto serio que estaba a punto de hacerse público.
El traficante de cocaína de John Skipper lo va a delatar. ¿¡QUÉ!?” White exclamó, contando la salida de Skipper de ESPN. “Así que tiene que decirle a Disney: ‘Sí, mi traficante de cocaína probablemente se hará público’ y lo que sea. Entonces, tiene que dejar ESPN. Justo en el momento en que estamos tratando de hacer nuestro trato de TV.
“¿A quién ponen como nuevo presidente? Jimmy Pitaro, que dirigía Yahoo! Deportes durante años. Y lo conozco desde hace mucho tiempo y es un gran tipo. Él ama el UFC… Lo tienes, un tipo llamado Kevin Mayer, que es muy cercano a [Endeavor CEO] Ari [Emanuel]—y terminamos haciendo el trato de ESPN cuando nuestro trato finaliza.
“Entonces, ¿quieres hablar sobre el tiempo y, ya sabes, como, QUÉ? ¿John Skipper consume coca?
“John Skipper fue muy amable con nosotros, siempre nos trató con respeto. Pero, mientras John Skipper estaba allí, no había forma de que el UFC estuviera en ESPN”.
En 2018, Skipper se sentó con el reportero de hollywoodpara contar su versión de la historia.
“Tenía un problema de abuso de sustancias”, dijo Skipper sobre su consumo de cocaína. “Crecí queriendo ser contracultural. Trabajé en Piedra rodante durante los primeros 10 años de mi vida profesional. Tenía el punto de vista de que las drogas recreativas eran recreativas, que no eran peligrosas. Que podrían usarse sin repercusiones”.
Desafortunadamente para él, parece que hubo repercusiones. No de las sustancias en sí, sino de un traficante que amenazó con extorsionarlo.
“Me amenazaron y entendí de inmediato que la amenaza nos ponía en riesgo a mí y a mi familia, y esta exposición también pondría en riesgo mi vida profesional”, explicó Skipper sobre su decisión de renunciar a ESPN. “Cerré esa posibilidad al revelar los detalles a mi familia, y luego, cuando lo discutí con [Disney CEO] Beto [Iger]. Él y yo acordamos que yo había colocado a la empresa en una posición insostenible y, como resultado, debería renunciar”.
Después de varios años de trabajar con DAZN, Skipper dejó la plataforma de transmisión de Sports Entertainment para comenzar su propio estudio de producción, Meadowlark Media.
