Elly De La Cruz, la superprospectiva de los Reds que juega como un personaje de videojuego, hay que verla para creerla

“Él es simplemente… diferente”.

Ese fui yo, el miércoles por la noche, una y otra vez mientras trataba de explicar a Elly De La Cruz, el fenómeno de los Rojos de Cincinnati que en el transcurso de solo dos juegos en las mayores ha conquistado el mundo del béisbol. Me encontré hablando de ángulos de lanzamiento, velocidad de salida y velocidad de home a tercera.

Eventualmente ella me detuvo.

“¿De donde vino el?”

Esa historia comienza en República Dominicana, donde nació De La Cruz, en Sabana Grande de Boya, un pueblo en la región sureste del país. Si bien Sabana Grande de Boya no tenía el tipo de ligas organizadas que se ven en otras partes de la República Dominicana, De La Cruz mostró suficiente potencial como un niño pequeño que el hermano de su primer entrenador le ofreció dejar que se mudara con él, así que podría entrenar más.

A los seis años, De La Cruz se mudó de casa. Pasaría años fuera de casa, aprendiendo el juego y encontrando ligas cada vez más competitivas para fomentar su talento. A la edad de diez años, De La Cruz se mudó a Santo Domingo para jugar en una liga mucho más competitiva en la ciudad capital. Era lanzador y jardinero izquierdo, y practicaba en una de las mejores academias.

Pero mientras otros jugadores estaban siendo fichados por equipos de la MLB, De La Cruz no, y finalmente se preguntó si era hora de alejarse del béisbol.

Fue entonces cuando una familia, los Vilorio, lo acogió, lo ayudó a conseguir algunos equipos nuevos y lo encaminó hacia donde está hoy. A medida que De La Cruz seguía siendo eliminado durante las pruebas y seguía viendo a otros jugadores fichados por equipos profesionales, comenzó a preguntarse si alguna vez tendría una oportunidad similar.

“Nadie realmente me notó”, dijo De La Cruz sobre ese tiempo durante la primavera. “A los exploradores realmente no les caía bien. En la academia, no estaba pasando los cortes durante las pruebas, y por eso quería volver a casa”.

Pero un encuentro casual con los Reds lo cambió todo. Cincinnati tenía un cazatalentos en la ciudad para echar un vistazo a otro campocorto. Fue De La Cruz. dijo que asistiera al entrenamiento, en parte para que el otro jugador se viera bien.

“En mi país, como no era lo suficientemente bueno, me emparejaron con ese campocorto para que se viera bien”, dijo De La Cruz. “Al día siguiente, los cazatalentos de los Reds dijeron que vinieron a verme. Al día siguiente, más personas vinieron y observaron. Luego me ficharon”.

Sin embargo, De La Cruz hizo lo suficiente ese día, y los Rojos eventualmente lo firmaron como agente libre, con un contrato de $65,000.

El camino por delante siguió siendo accidentado, ya que languideció en los niveles más bajos de la organización de los Rojos durante 2018 y 2019. Cuando COVID golpeó a De La Cruz, como muchos jugadores de ligas menores, se preguntó si ese sería el final del camino. Cincinnati eliminó dos afiliados de ligas menores, pero De La Cruz sobrevivió a esa ronda de recortes.

Su primera gran oportunidad llegó en el campamento posterior al draft de los Rojos en 2021. Cuando mostró su poder en esos entrenamientos, fue enviado a jugar para el equipo de la Liga del Complejo de Arizona de Cincinnati. Bateó .400 con 11 extrabases y 13 carreras impulsadas en solo 11 juegos.

El salto estaba aquí.

De La Cruz fue ascendido a Low-A por el resto de 2021 y en 50 juegos bateó .269 con 7 triples y 5 jonrones. Comenzó el 2022 en High-A y, en el transcurso de 73 juegos, De La Cruz registró una línea de corte de .302/.359/.609, con un OPS de .968. Conectó 20 jonrones en ese tramo, con 28 jonrones.

Luego saltaría a AA, y en 47 juegos De La Cruz registró una línea de corte de .305/.357/.553, con 8 HR y 19 bases robadas.

De La Cruz comenzó esta temporada en AAA, jugando para los Louisville Bats, la filial Triple-A de los Reds. En solo 38 juegos para los Bats esta temporada, De La Cruz conectó 12 jonrones, ayudando a llevar su OPS a 1.031. También robó 11 bases durante ese tiempo.

Fue entonces cuando llegó la llamada.

Así que ese es el telón de fondo. Pero, ¿cuáles son los rasgos que lo llevaron a las Grandes Ligas y han fascinado al mundo del béisbol?

Golpea la pelota increíblemente fuerte.

Katie Stratman-USA TODAY Sports

Si has llegado hasta aquí, probablemente sepas que rastrean todo en el béisbol. Pero uno de los últimos movimientos en el juego es el seguimiento de datos como la velocidad de salida, la velocidad del bate, el ángulo de lanzamiento y más puntos de datos en el plato.

Por eso sabemos que De La Cruz no solo golpea pelotas de béisbol, sino que muchas veces las destruye.

Por ejemplo, en mayo, los Bats ganaron en forma de remontada, venciendo a los Columbus Clippers 10-9. De La Cruz registró un par de jonrones y un doble en ese juego. Pero lo que destacó de esa noche no fue la producción, sino cómo produjo esos números. De La Cruz registró velocidades de salida de 118.8 mph (doble), 117.1 mph (cuadrón de 428 pies) y 116.6 mph (cuadrón de 456 pies).

“Fue la primera vez que un jugador, o incluso un equipo de la MLB, golpeó tres bolas a una velocidad de salida superior a 116 mph en el mismo juego desde que Statcast comenzó a registrar datos en 2015, según la investigación de MLB.com. El doble de De La Cruz a 118.8 mph fue la pelota más golpeada por cualquier jugador en las mayores o Triple-A esta temporada”.

Antes de recibir la llamada, De La Cruz ocupó el segundo lugar en todo MiLB con una velocidad de salida promedio de 93 mph, y el segundo en MiLB con el 53.8% de sus bolas bateadas superando una velocidad de salida de 95 mph. Lo hizo manteniendo un ángulo de lanzamiento promedio de 6,8 grados.

¿Qué quiere decir esto? Golpea la pelota con fuerza y, a menudo, conecta líneas.

Deportes CBS miró esos números y los comparó con los jugadores actuales de la MLB. Al observar a los jugadores con una velocidad de salida promedio de más de 93 mph y un ángulo de lanzamiento de un solo dígito, encontraron cuatro jugadores en esa categoría: Ronald Acuña Jr., Yandy Díaz, JD Davis y Juan Soto.

Bastante tremenda empresa.

No le tomó mucho tiempo a De La Cruz duplicar esos números en las mayores. Tome su primer hit en la MLB, un doble a la brecha en el centro derecho con una velocidad de salida de 112:

Superó eso con su primer jonrón de la MLB el miércoles, que tuvo una velocidad de salida de 114.8 mph y viajó 458 pies:

(De nuevo, esto es 92 mph hacia arriba y hacia adentro para De La Cruz, y él no solo tira de esto, sino que lo aplasta contra la última fila de las gradas. Como seguí murmurándole a mi esposa el miércoles por la noche, “es tan difícil poner tus manos en esto, y mucho menos hacerle esto a la pelota de béisbol.” Estoy agradecido de que ella me aguante.)

Vale la pena señalar que la velocidad de salida en su primer hit fue el número más alto para los Rojos esta temporada, hasta que lo superó el miércoles por la noche:

Ahora hablemos de esos otros dos números.

el es increiblemente rapido

Una de las formas comunes de describir a De La Cruz es que él es un “creador de jugadores”. El tipo de atleta que crearías al iniciar sesión para jugar MLB el show por primera vez. Porque no solo De La Cruz batea con poder, sino que muestra una tremenda velocidad en las bases.

Mire esta jugada desde Louisville, donde De La Cruz anota desde primera con un chopper por el medio:

Eso es… a falta de una palabra mejor, diferente.

Ya ha demostrado esa velocidad en las mayores. Como se señaló anteriormente, en su primer juego pasó de home a segundo en 7.74 segundos, un número sorprendente. Pero no se conformó con un doblete el miércoles por la noche, cuando hizo algo que aún no hemos visto en las mayores esta temporada:

“¿Él es real?”

¿Tal vez no?

Diferente.

El béisbol ha visto fenómenos jóvenes antes, tengo la edad suficiente para recordar muchos de ellos. Pero De La Cruz parece diferente. Un campocorto ambidiestro de 6’5 que combina una velocidad increíble con un poder tremendo. El tipo de jugador con el que soñabas crecer cuando jugabas en el patio trasero. El tipo de jugador que crearías como tú mismo cuando recogiste la última copia de MLB El Show.

Él es ese jugador en este momento.

Como dijo el equipo jugada por jugada de los Rojos en el último clip de arriba, es mejor que vayas al estadio o al televisor para verlo.

Porque él es diferente.