El quinto juego de la final de la Copa Stanley 2019 estaba a punto de comenzar, y la multitud en el TD Garden en Boston estaba nerviosa.
Ciertamente la situación contribuyó en gran parte a los nervios. Después de construir una ventaja de 2-1 en la serie sobre el St. Louis Blues, los Boston Bruins cayeron en el cuarto juego, y la serie volvió al este anudada a dos juegos cada uno.
Más allá de eso, sin embargo, estaba la salud de su capitán, Zdeno Chara. Después de anotar su cuarta asistencia de los playoffs, cuando Charlie Coyle anotó un rebote después de que Chara disparó un tiro en dirección a Jordan Binnington, Chara entregó el disco en el propio extremo de Boston. Reaccionó como lo hizo tantas veces antes, poniendo su cuerpo frente a la muñequera de Brayden Schenn:
El disco se desvió hacia la cara de Chara, y el enorme defensa. cayó al hielo del TD Garden en un montón. Se fue patinando, dejando sangre y más atrás.
Sin embargo, volvería al banquillo para el tercer tiempo, para animar a su equipo.
Pasaron dos días entre el Juego cuatro y el Juego cinco, y con los fanáticos de Boston esperando que los Bruins retomaran el liderato de la serie, también esperaban lo mejor para su capitán.
Sin embargo, durante esos dos días, Chara se sometió a una cirugía para reparar el daño en su mandíbula. Y con el Juego cinco a punto de comenzar, estaba Chara, esa pared de granito, de pie a lo largo de la línea azul de Boston mientras se presentaba a los jugadores. Se colocó un escudo de plástico para proteger su mandíbula, pero su mirada de acero mostró que estaba más que listo para proteger la red de Boston.
La multitud explotó:
Si bien Boston perdería el quinto juego y la serie, este momento ejemplifica de muchas maneras lo que ‘ Big Zee’ significó para los Bruins y sus fanáticos, durante sus 14 años usando la ‘B’.
Chara anunció su retiro el martes, firmando un contrato de un día con Boston para retirarse como Bruin:
Pero ese momento en 2019, regresando primero a la banca para liderar a su equipo mientras sufría un dolor evidente en el cuarto juego, y luego regresando a la hielo después de someterse a una cirugía para registrar más de 16 minutos de tiempo de hielo, y bloquear tres tiros, habla con el jugador, compañero de equipo y líder Chara estaba en el hielo. Días después, en el Sexto Juego con Boston enfrentándose a la eliminación, la red vacía de Chara en los minutos finales selló la victoria de Boston, forzando un decisivo Juego Siete.
Su tiempo en Boston estuvo lleno de momentos similares. Durante los playoffs de la Copa Stanley de 2013, Boston estuvo al borde de la eliminación en el séptimo juego de los cuartos de final de la conferencia contra los Toronto Maple Leafs , perdiendo 4-1 con poco más de diez minutos restantes en el tercer período.
Chara se quedó en el hielo el resto del camino, ya que la furiosa remontada de Boston forzó el tiempo extra. Nathan Horton anotó para reducir la ventaja de Toronto a 4-2 a los 9:18 del tercer período, pero los Bruins no pudieron abrirse paso mientras Chara continuaba acumulando minutos. Luego, con menos de dos minutos para el final y los Bruins jugando con la portería vacía, se detuvo un tiro único de Chara, pero Milan Lucic aprovechó el rebote para deslizar el disco más allá del portero de Toronto, reduciendo la ventaja de Toronto a uno.
Por supuesto, la carrera de Chara en Boston está definida por la Final de la Copa Stanley de 2011 , cuando los Bruins levantaron la Copa Stanley por primera vez desde la temporada 1971-72. El enorme defensor, esa pared de granito, fue una roca para Boston durante los playoffs, registrando casi 700 minutos de hielo. vez cuando Boston sobrevivió a una serie de seis juegos contra Montreal en los cuartos de final de la conferencia, una serie de siete juegos contra Tampa Bay en las finales de la conferencia y otra serie de siete juegos en la final.
Para cuando la Copa era de Boston, a Chara ya no le quedaba casi nada en el tanque . Pero aún así se le pasó por la cabeza:
Era el sexto Stanley de Boston. Copa, y de nuevo la primera en décadas. Para muchos fanáticos de los Bruins, como yo, fue el primero que vimos. Y para este fanático de los Bruins, esa carrera hacia la Copa adquirió una importancia especial, ya que mi esposa y yo recibiríamos a nuestro primer hijo unas semanas después. En esas últimas semanas, pasamos muchos minutos juntos, reflexionando sobre nuestro futuro mientras veíamos a los Bruins en el presente.
Nunca olvidaré esas noches.
Chara entregó tantos recuerdos para los fanáticos de los Bruins a lo largo de los años, incluidos recuerdos como ese para este fanático de los Bruins.
Gracias, Gran Zee.
