Los jabalíes están causando estragos en Europa, impulsando soluciones creativas

En Italia, los herbívoros destructivos pueden causar hasta $22 millones en daños agrícolas al año.

Publicado el 9 de noviembre de 2022

RomaEn un noche fresca a finales de septiembre, zoólogo Andrea Monaco camina en silencio por los matorrales arenosos del Estado Presidencial de Castelporziano , un área protegida a las afueras de Roma, hacia una familia de jabalíes atrapados. Al verlo, los ocho lechones erizados y su madre de cien libras intentan atravesar la suave red de la trampa circular, solo para rebotar hacia el centro.

Monaco y sus colegas liberan a la cerda y un lechón, luego ingresan al recinto de 20 pies de ancho para atrapar a los otros jóvenes para estudiar. En medio del fuerte olor a jabalí húmedo, lodo y heces, un investigador anuncia con una sonrisa que el bebé que sostenía se había orinado encima.

Varios ecosistemas mediterráneos prosperan en esta propiedad de 23 millas cuadradas, como humedales, densos bosques de pinos y robles y dunas de arena. Su belleza una vez atrajo a los emperadores y aristócratas romanos que construyeron villas elaboradas, que ahora se reducen a ladrillos que sobresalen del suelo arcilloso. Hoy en día, el área es el hogar de la población de jabalíes más antigua del país, una que Mónaco y otros están investigando en una búsqueda urgente para controlar al herbívoro aparentemente imparable. (Infórmese sobre la batalla para controlar los jabalíes en los Estados Unidos.) Se estima que un millón de jabalíes, una especie autóctona que puede llegar a pesar hasta 300 libras, ahora deambulan por el país, destruyendo cosechas y causando al menos 2,000 accidentes automovilísticos cada año, estima Mónaco. Y a principios de 2022, se descubrió peste porcina africana en un jabalí italiano, generando temores de que los animales salvajes puedan transmitir el virus mortal a los cerdos domésticos criados para la industria cárnica.

El problema tampoco es exclusivo de Italia. Debido en gran parte a la urbanización y la regeneración de los bosques, las poblaciones de jabalíes se están expandiendo por toda Europa, con avistamientos y encuentros cercanos en aumento en muchas metrópolis europeas, desde Berlín hasta Madrid y Varsovia.

“Es una especie excepcional desde el punto de vista ecológico, súper adaptable y con un potencial reproductivo enorme”, dijo Monaco, quien ha estado estudiando los jabalíes del país durante más de 20 años en el Instituto Italiano para la Protección e Investigación del Medio Ambiente (ISPRA) en Roma.

Trabajando con él esta noche hay otros 10 científicos y expertos en vida silvestre de toda Italia, ansiosos por aprender nuevas intervenciones para detener el avance de los jabalíes.La trampa que atrapó a la cerda y los lechones, por ejemplo, acababa de llegar del UU.: Llamado PigBrig, es liviano, anclado al suelo como una tienda de campaña, y puede atrapar hasta 60 jabalíes a la vez.

Tal Las redes podrían frenar potencialmente el crecimiento de la población, particularmente si se capturan muchas hembras reproductivas, dice Mónaco . En muchos casos, los animales son sacrificados humanitariamente en el lugar, luego vendidos o donados como carne.

Esta noche, sin embargo, toda la familia sobrevivirá a su encuentro, con siete de los lechones equipados con una etiqueta en la oreja que le permitirá a Mónaco Rastree a dónde van y cuánto tiempo viven, datos valiosos para comprender la población de jabalíes de la finca.

Mientras el equipo regresa a sus autos en la oscuridad, Barbara Franzetti, coordinador del programa de jabalíes en Castelporziano y biólogo de ISPRA, resume el desafío.

“Si no cambiamos radicalmente la forma en que manejamos [los jabalíes], la población seguirá creciendo”, dice. Rebote de verracos

Los jabalíes se originaron en el sudeste asiático y comenzaron a colonizar el Eur. continente abierto hace unos cinco millones de años, convirtiéndose en el alimento favorito de muchas civilizaciones. Los animales viven en grupos familiares de varios tamaños, generalmente formados por una o más hembras emparentadas y sus crías, así como otros juveniles .

A principios del siglo XX, la presión humana por la deforestación y la agricultura llevó a la especie casi a la extinción. Solo unas pocas poblaciones permanecieron en la Toscana, el sur de Italia y los Alpes. (Lea sobre enormes cerdos salvajes que invaden Canadá y construyen “pigloos”.)

En Italia, los jabalíes ahora causan hasta $22 millones en daños agrícolas cada año, y aunque los gobiernos regionales compensan a los agricultores, a menudo el pago es parcial o llega demasiado tarde para preservar la cosecha.

salvaje los jabalíes ahora son una presencia familiar en 105 ciudades italianas , en comparación con solo dos hace una década. Para mostrar lo cómodos que están los jabalíes en la ciudad, hace referencia a a Video viral tomado en Roma en marzo , que muestra a dos cerdas amamantando tranquilamente a sus lechones en medio de un camino.

“El momento de la lactancia en la naturaleza es cuando los animales están más delicados y expuestos a la depredación y los riesgos”, dice Mónaco. (Aprenda cómo los jabalíes están haciendo un hogar en Hong Kong.)

“Han accedido a una despensa gigantesca: nuestros campos de cultivo y residuos orgánicos urbanos. Nada ha sido efectivo para frenar el crecimiento de su población: no tienen depredadores; su hábitat natural, el bosque, se está expandiendo; y los inviernos son menos fríos”, dice.“Pero hay otro factor esencial: Ellos han perdido el miedo a los seres humanos.” ¿Funciona la caza? Es complicado.

Parte del problema, dice, es que entre el 30 y el 40 por ciento de los 500.000 cazadores de Italia practican caccia in braccata, una forma comunal de caza en la que unos pocos cazadores con perros conducen jabalíes hacia otros cazadores en estaciones particulares, donde luego se mata a los animales. Es una oportunidad para encontrarse con amigos, estar en la naturaleza y tomar una copa después.

En su lugar, el gobierno debería contratar cazadores para seleccionar selectivamente a las hembras reproductoras, lo que reduciría drásticamente la población, dice Mónaco. braccata.

Massimo Buconi, presidente de Federcaccia, la histórica asociación de cazadores de Italia, es consciente de la importancia de la caza selectiva, pero dice que no sería suficiente. Dice que cree que solo los cazadores, que pueden atrapar docenas de jabalíes a la vez durante una braccata , puede solucionar el problema, y ​​que se les debe permitir más autonomía para intervenir en las áreas protegidas.

Otros países tampoco se han beneficiado mucho de la caza generalizada.

En Polonia, desde 2017, el jabalí se puede cazar durante todo el año. Según la Asociación Polaca de Caza, en 2021 hubo más de 4,6 millones de cacerías con 269.000 jabalíes abatidos. Sin embargo, el animal está invadiendo cada vez más las áreas metropolitanas más grandes; se estima que hay más de mil animales en Varsovia, por ejemplo.

Aunque en España se cazan 400.000 jabalíes al año, la población de ese país aún podría duplicarse en 2025, según datos del Instituto de Investigaciones Cinegéticas del país.

Uri Shanas, biólogo de la Universidad de Haifa en Israel, creó recientemente un experimento prometedor que mantuvo a los jabalíes fuera de la ciudad de Kiryat Tiv’on.

Una de las condiciones de Shanas para la duración del estudio: No sacrificar verracos.

Además de las consideraciones éticas y de seguridad, “disparar a los jabalíes no resuelve el problema, y ​​en muchos casos esta práctica aumenta la reproducción, fenómeno que también se da entre los lobos”, dice. El miedo a las soluciones de chispas de virus

Después de un brote particularmente devastador en 2018, los granjeros en China se vieron obligados a matar a cientos de millones de cerdos para detener la propagación del virus .

Los investigadores compartieron algunas victorias: el gobierno alemán, por ejemplo, ha matado decenas de jabalíes utilizando 400 de las trampas estadounidenses que los investigadores italianos probaron en Castelporziano. En Brandeburgo, Alemania, por ejemplo, “los daños a los cerdos han disminuido y los avistamientos de cerdos en las cámaras han disminuido”, dice Carl Gremse, parte de un equipo que trabaja para controlar la peste porcina africana en la ciudad.

En Roma, los funcionarios encargados de la vida silvestre han instalado redes alrededor de los botes de basura o las han sustituido con modelos a prueba de jabalíes, con cierto éxito.

Algunos grupos de bienestar animal abogan por esterilizar a las hembras en lugar de matarlas. Por ejemplo, Massimo Vitturi, un activista de la organización sin fines de lucro con sede en Roma La Liga Anti-Vivisección (LAV) sugiere que los funcionarios de vida silvestre pueden inyectar a las cerdas una droga que las vuelve infértiles.

Sin embargo, Vitturi admite que este enfoque está limitado por la logística y los costos de inyectar manualmente a todas las hembras, una por una. Además, Mónaco dice que los efectos de tales tratamientos desaparecen después de unos años, dejando a las cerdas libres para reproducirse una vez más. Reducción del daño

De vuelta en Italia, Maria Luisa Zanni ha liderado un enfoque científico contra los jabalíes en el norte de Italia Región de Emilia-Romagna, donde dirige su comité de planificación de la vida silvestre.

Ella y su equipo subdividieron el área en aproximadamente 40 millas cuadradas parcelas, asignando un valor específico a cada una de ellas en función de su impacto frente a los jabalíes. Al identificar dónde los jabalíes causaron más trastornos, el equipo pudo sugerir dónde los gobiernos locales deberían concentrar esfuerzos de erradicación más fuertes y compensaciones monetarias para los agricultores.

“Con este sistema, podemos reducir un poco el daño”, dice Zanni. Sin embargo, se desconoce si esta estrategia está limitando la población de jabalíes en su región.

Adi Katz en Israel de National Geographic ediciones internacionales.

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