Martin Luther King Jr. fue pastor, humanitario y líder del movimiento de derechos civiles estadounidense de la década de 1960. En numerosos discursos, marchas y cartas, luchó por la justicia racial y económica y fue elogiado por su enfoque no violento de la desobediencia civil. Asesinado en 1968 a la edad de 39 años, King tuvo un impacto increíble en el panorama racial, cultural e intelectual del país.
Los primeros años de vida de Martin Luther King
King nació el 15 de enero de 1929, hijo del reverendo Michael King y Alberta Williams King en Atlanta, Georgia. Su nombre de nacimiento era Michael King Jr. La familia King tenía raíces profundas en la comunidad negra de Atlanta y la Iglesia Bautista afroamericana. Tanto su abuelo como su padre sirvieron sucesivamente en la Iglesia Bautista Ebenezer (al final de la calle de la casa de la infancia de King) y la establecieron como una congregación importante en los círculos bautistas. Ambos también fueron líderes en la rama de Atlanta de la Asociación Nacional para el Avance de la Gente de Color (NAACP). Michael King Sr. cambió su nombre y el de su hijo a Martin Luther en 1934 para honrar al reformador religioso alemán del siglo XVI.
King asistió a escuelas segregadas y se graduó de la escuela secundaria a los 15 años, y en 1948 recibió su licenciatura en sociología de Morehouse College en Atlanta en 1948. Luego obtuvo una licenciatura en Divinidad del Seminario Teológico Crozer en Pensilvania. y un doctorado en Filosofía de la Teología Sistemática de la Universidad de Boston. Mientras estaba en Boston, King conoció a la estudiante de música Coretta Scott. Los dos finalmente se casaron y tuvieron dos hijas y dos hijos.
King contempló una carrera académica pero finalmente siguió a su padre y abuelo al púlpito. En 1954, aceptó el puesto de pastor en la Iglesia Bautista Dexter Avenue en Montgomery, Alabama.
El ministerio de Martin Luther King y el liderazgo de los derechos civiles
En Montgomery, King se convirtió en un destacado líder del movimiento por los derechos civiles.
En 1955, cuando Rosa Parks se negó a ceder su asiento en el autobús a un hombre blanco y fue arrestada, los líderes locales formaron una organización para protestar por el arresto de Parks y eligieron a King para encabezar el grupo. En este cargo, se convirtió en el principal portavoz de lo que se convertiría en el boicot a los autobuses de Montgomery de 382 días. Durante el boicot, King fue abusado y arrestado, y su casa fue bombardeada, pero siguió siendo un líder incondicional y comprometido.
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El activismo, el liderazgo y el ministerio de King se basaron en gran medida en sus principios cristianos, así como en las enseñanzas no violentas de Mahatma Gandhi. King se basó hábilmente en una amplia gama de influencias teológicas y filosóficas para movilizar a las iglesias y comunidades negras y apelar al apoyo de los blancos. Pasó de una visión intocable de Dios a un concepto más solidario y tranquilizador, describiendo a Dios como “una realidad viva que ha sido validada en las experiencias de la vida cotidiana”.
Después de que la Corte Suprema prohibiera la segregación en los autobuses, King ayudó a expandir el movimiento de derechos civiles en todo el Sur. Fue elegido presidente de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur y regresó a Atlanta para estar más cerca de la sede de la organización y convertirse en co-pastor con su padre en la Iglesia Bautista Ebenezer. También viajó y habló mucho, difundiendo el mensaje de la protesta no violenta; escribió cinco libros; campañas de votación organizadas; dirigió protestas y marchas pacíficas; y fue arrestado más de 20 veces.
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‘Carta de la cárcel de la ciudad de Birmingham’ de Martin Luther King
En 1963, King encabezó una protesta no violenta en la altamente segregada Birmingham, Alabama. La campaña fue recibida con brutalidad por parte de la policía, que atacó a los manifestantes con perros y mangueras. King fue arrestado y, en una celda, redactó su famoso “Carta de la cárcel de la ciudad de Birmingham (se abre en una pestaña nueva)”, que se convirtió en un manifiesto por los derechos civiles y la desobediencia civil. La carta combinaba ideas de la Biblia, la Constitución y otros textos respetados.
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Marcha sobre Washington y discurso ‘Tengo un sueño’
El 28 de agosto de 1963, unas 250.000 personas marcharon en Washington, DC, en la manifestación más grande de su tipo en la ciudad. En el Lincoln Memorial, King pronunció el inspirador y citado a menudo “Tengo un sueño (se abre en una pestaña nueva)“discurso. Las frases más famosas del discurso incluyen:
“Tengo el sueño de que un día esta nación se levantará, vivirá el verdadero significado de su credo: ‘Sostenemos que estas verdades son evidentes, que todos los hombres son creados iguales…
“Tengo el sueño de que mis cuatro hijos pequeños algún día vivirán en una nación donde no serán juzgados por el color de su piel sino por el contenido de su carácter”.
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El discurso inspiró a la nación y consolidó el estatus de King como líder nacional de los derechos civiles. Después de la marcha, King y otros líderes se reunieron con el presidente John F. Kennedy para discutir la igualdad de derechos y el fin de la segregación.
Dos días después del discurso, el FBI escribió un memorando detallando sus sospechas de que King era comunista. Si bien la vigilancia del FBI no logró encontrar vínculos con el comunismo, la agencia sí encontró evidencia de que King estaba teniendo relaciones extramatrimoniales. El jefe de inteligencia doméstica del FBI, William Sullivan, decidió usar esta información contra King y le escribió una carta anónima en 1964 instando a King a suicidarse, historiador de Yale. beverly calibre (se abre en una pestaña nueva) reportado en Los New York Times (se abre en una pestaña nueva) en 2014, después de encontrar una versión no redactada de la carta.
“Solo te queda una cosa por hacer. Ya sabes lo que es”, decía la carta.
Sin embargo, King sospechó que la carta provenía del FBI, ya que no era ningún secreto que su director, J. Edgar Hoover, quería desacreditar a King.
Premio Nobel de la Paz de Martin Luther King
Después de la Marcha en Washington, la revista Time nombró a King su “Hombre del Año”. Al año siguiente, en 1964, a la edad de 35 años, King se convirtió en la persona más joven en ganar el premio Nobel de la Paz. Donó las ganancias al movimiento de derechos civiles. King recibió cientos de otros premios y varios títulos honoríficos.
El trabajo posterior y el asesinato de Martin Luther King
Además de su trabajo sobre cuestiones raciales, King se convirtió en activista por la justicia económica y crítico de la guerra de Vietnam. Formó una organización llamada Campaña de los pobres, que no fue popular entre algunos activistas negros que querían adoptar enfoques más radicales para el cambio social, como los defendidos por las campañas Black Power.
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El 3 de abril de 1968, en Memphis, Tenn., King pronunció un conmovedor discurso, entonando: “He estado en la cima de la montaña [and] He visto la tierra prometida. Puede que no llegue allí contigo. Pero quiero que sepan esta noche que nosotros, como pueblo, llegaremos a la tierra prometida”.
Al día siguiente, mientras estaba parado en el balcón del Lorraine Motel, King fue asesinado. El supremacista blanco James Earl Ray fue condenado por el crimen, aunque la identidad del asesino de King fue objeto de cierta controversia.
El legado y el memorial de Martin Luther King
King tuvo un profundo impacto en los Estados Unidos. La Marcha en Washington influyó en la aprobación de la histórica Ley de Derechos Civiles, que esencialmente hizo ilegal la segregación. La Ley de Derechos Electorales fue aprobada como resultado de la Marcha de Selma a Montgomery de 1965.
En 1968, Coretta Scott King fundó el Centro Martin Luther King Jr. para el Cambio Social No Violento. También lideró el esfuerzo para hacer del cumpleaños de King una fiesta nacional, que se celebró por primera vez en 1986.
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El 28 de agosto de 2011, el 48.º aniversario de la Marcha sobre Washington, se dedicó un monumento a King en el National Mall de Washington, DC. El monumento consiste en una estatua de King de 30 pies de altura (9 metros) tallada en el “Piedra de la esperanza” atravesando dos rocas que representan la “Montaña de la desesperación”.
Recursos adicionales
- el centro del rey (se abre en una pestaña nueva)
- Servicio de Parques Nacionales: Monumento a Martin Luther King Jr. (se abre en una pestaña nueva)
- Biblioteca del Congreso: Dr. Martin Luther King Jr. (se abre en una pestaña nueva)
- Día de MLK.gov (se abre en una pestaña nueva)
Este artículo se publicó originalmente el 16 de enero de 2014. La editora de referencia de Live Science, Kimberly Hickok, la actualizó el 15 de enero de 2021 y la editora de Live Science, Laura Geggel, el 13 de enero de 2022.
