Unos minutos antes de que los Phillies salieran al campo en Citizens Bank Park, por primera vez en 2023, Bryce Harper y Rhys Hoskins se pararon junto a un asta de bandera en Ashburn Alley. Hoskins, recién operado de ACL, estaba apoyado en una muleta con un aparato ortopédico sobre su pierna izquierda. Harper, quien se sometió a una cirugía de codo Tommy John en noviembre, usó ambas manos para agarrar la cuerda. Juntos, levantaron el banderín de la Liga Nacional de 2022 en el cielo nublado de abril.
En un año normal, Harper y Hoskins habrían estado alineados junto a la línea de primera base con sus compañeros de equipo. Pero este no es un año normal.
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Los Phillies regresaron a casa el viernes, antes de una victoria de 5-2 sobre los Reds, con una alineación diferente a la que se esperaba. El jugador de cuadro Kody Clemens, quien fue activado ese mismo día, estaba en el hoyo ocho. El jardinero de banca Jake Cave estaba en el hoyo siete. En lugar de batear segundo y tercero, Harper y Hoskins estaban levantando el banderín. Darick Hall, quien se suponía que reemplazaría a Hoskins, estaba sentado en el banquillo con un aparato ortopédico sobre el pulgar derecho.
No fue ideal, pero hizo que ese momento fuera aún más impactante. Para JT Realmuto, que estaba viendo el Jumbotron desde el bullpen, representó a los dos jugadores en el corazón de la carrera de playoffs del año pasado. Para Harper, representó la carrera de playoffs, pero también la oportunidad de ver a Hoskins, a quien no había visto en persona desde su cirugía de ligamento cruzado anterior.
“Estaba feliz de que Rhys pudiera hacerlo”, dijo. “Hacer eso juntos fue realmente especial”.
Para Kyle Schwarber, fue gratificante, pero también un recordatorio de lo que quieren lograr.
“Son las dos personas perfectas para levantar esa bandera”, dijo Schwarber. “Creo que para mucha gente golpeará más cuando terminemos (de jugar). Tenemos hambre. No diría que estamos molestos, pero queríamos terminar el trabajo el año pasado y no lo hicimos.
“Muchas personas no llegarán a la posición a la que llegamos nosotros. Así que estamos muy agradecidos de poder levantar esa bandera, pero no terminamos el trabajo. Y queremos. Habrá muchos pasos. Una tonelada de pasos.
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El tiene razón. Un equipo de $250 millones tiene ocho de sus 40 jugadores en la lista de lesionados. No fue así como lo elaboró el presidente de operaciones de béisbol, Dave Dombrowski. Pero los Filis tienen experiencia de la cual sacar provecho.
El año pasado, cuando Harper cayó, se unieron alrededor de su estrella lesionada. Improvisaron hits y carreras, y los héroes anónimos dieron un paso al frente, desde Garrett Stubbs hasta Roman Quinn, Bryson Stott y Matt Vierling. Nadie intentó replicar a Harper; simplemente intentaron ser la mejor versión de sí mismos. Y mostraron un atisbo de ese modelo en su primer partido en casa.
No fueron Schwarber ni Alec Bohm, quienes conectaron el primer jonrón, sino Realmuto. En la séptima entrada de un juego 2-2, tomó un tiro cortado justo en el medio del plato y lo lanzó 448 pies hacia las gradas del jardín central izquierdo para un tiro de dos carreras, el primero de la temporada.
En la octava entrada, el bateador emergente Edmundo Sosa vio solo un lanzamiento, un deslizador de 78 mph, y lo golpeó 394 pies para darle a los Filis una ventaja de 5-2. Fue el primer jonrón emergente de la carrera de Sosa y su primer jonrón de la temporada.
“Es un poco reconfortante para nosotros saber que pasamos por algo un poco similar el año pasado”, dijo Realmuto. “No es nuevo para nosotros. Sabemos cómo es esta adversidad. Es muy similar a lo que pasamos el año pasado.
“Todos tienen que ser ellos mismos. No puedes intentar ser alguien que no eres. Nadie va a intervenir y llenar los 30 jonrones de Rhys desde el lado derecho. Eso es difícil de hacer”.
Mientras observaba el juego desde el banquillo, Hall tuvo recuerdos de octubre. Hubo tantas ocasiones el otoño pasado cuando vio a Zack Wheeler darle a su club cinco buenas entradas, y José Alvarado ponchó al costado con facilidad, pero sobre todo, lo que lo trajo de vuelta fue la multitud. Se sintió como energía de postemporada para él.
Él espera que ese sentimiento se quede. Pero incluso si no es así, los Filis ahora tienen un claro recordatorio de por qué están jugando. Todo lo que se necesita es una mirada hacia el jardín central, donde un banderín de la Liga Nacional 2022 ondea alto, para saber que su trabajo no ha terminado.
Mejor salida para Wheeler
Zack Wheeler no tuvo una salida perfecta, pero lució mucho mejor que en su apertura anterior contra los Rangers el sábado cuando permitió siete hits y cuatro carreras limpias en 4⅓ entradas. Contra los Rojos, permitió cinco hits, dos carreras limpias y tres bases por bolas en 5⅓ entradas con cinco ponches.
Wheeler permitió solo dos bases por bolas y un hit en sus primeras cuatro entradas. Tuvo problemas en la quinta entrada cuando permitió un doble a Spencer Steer, dio base por bolas a Will Benson y permitió un sencillo productor de José Barrero. Salió del juego luego de que un doble de Tyler Stephenson impulsara a TJ Friedl para empatar el juego 2-2 en la sexta entrada. Hizo 92 lanzamientos, 59 de ellos strikes.
Jornada alentadora para Castellanos
Después de ir sin hits en sus cuatro juegos anteriores, el jardinero derecho Nick Castellanos se fue de 3-2 con una base por bolas y un ponche. Sus dos hits fueron dobles, uno de ellos golpeó muy fuerte (marcó 108.4 mph, la segunda velocidad de salida más alta del día y su hit más fuerte de la temporada). No hace falta decir que, con las lesiones de Hall, Hoskins y Harper, a los Filis les vendría bien una temporada de recuperación de Castellanos.
Castellanos ahora tiene cuatro bases por bolas en sus primeros siete juegos. Tuvo 29 bases por bolas en 136 juegos la temporada pasada.
“Simplemente manteniéndolo simple”, dijo Castellanos. “No estoy tratando de agregar. Sé que (Hunter) Greene lanza 100 mph. Entonces, tratando de llevar el barril a la pelota de béisbol. Eso es todo. Simplemente simplificando”.
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