Joel Embiid hizo su debut en la cancha como MVP de la NBA el miércoles después de perderse dos partidos consecutivos de playoffs por una lesión en la rodilla.
Los Boston Celtics estropearon la fiesta. Embiid regresó con pocas limitaciones y se mostró típicamente feroz en defensa. Pero mientras le hizo la vida difícil a Boston cerca de la canasta, los Celtics respondieron con un aluvión de triples para alimentar una victoria por 121-87 y empatar la serie de semifinales de la Conferencia Este 1-1.
Con Embiid en la cancha, el juego cambió de tono inmediatamente con respecto al Juego 1 en el que los Celtics dispararon al 85 % desde el campo en el primer cuarto. Las canastas fueron más difíciles de conseguir en ambos lados de la cancha el miércoles. Al principio, al menos.
Embiid hizo sentir su presencia en el aro temprano con un bloqueo atlético en el primer cuarto de Marcus Smart.
En el segundo cuarto, metió un intento de volcada de Jaylen Brown, sin mostrar signos de limitar el físico que es una marca registrada de su juego.
Con la vida en el aro considerablemente más dura que el lunes, Boston miró hacia afuera. Hicieron suficientes triples en la primera mitad (8 de 22) para acumular una ventaja de 57-49 en el medio tiempo a pesar de lanzar solo el 42,2% desde el campo. Igualaron la intensidad defensiva de Filadelfia mientras mantenían a los 76ers en un 37,7% de tiros en la mitad.
Entonces la tapa se desprendió del borde de Boston. Los Celtics volaron el juego abierto en el tercer cuarto con carreras separadas de 12-1 y 13-0. Hicieron su daño ofensivo desde larga distancia al conectar 7 de 15 triples en la estrofa. Malcom Brogdon ayudó a impulsar la carrera al conectar en 3 de sus 6 intentos de 3 puntos. Su pull-up 3 con 51.7 restantes en el cuarto extendió la ventaja de Boston a 92-63 y casi señaló que el juego había terminado.
Mientras Boston se calentaba, Filadelfia continuaba luchando desde el campo. El James Harden que canalizó su forma anterior de MVP con 45 puntos en el Juego 1 volvió a la tierra con 12 puntos en un esfuerzo de 2 de 14 el miércoles. Los defensores de los Celtics lo atacaron repetidamente mientras buscaba espacios para disparar. Embiid tuvo un impacto marginal en la ofensiva al intentar solo nueve tiros de campo (acertando cuatro) en el camino a 15 puntos, 3 rebotes y 5 tapones, todos los cuales llegaron en la primera mitad.
Filadelfia no respondió en el último cuarto y los 76ers ondearon la bandera blanca con más de 8 minutos para el final. Ambos equipos vaciaron sus banquillos.
Cuando terminó, los Celtics habían acertado 20 de 51 (39,2%) intentos de triples. Promediaron 42,6 triples por partido durante la temporada regular, la segunda mayor cantidad en la NBA. Brogdon disparó 6 de 10 desde lo profundo de la banca en el camino a 23 puntos y 6 rebotes. Grant Williams acertó 4 de 8 más allá del arco, donde anotó sus 12 puntos. Derrick White (15 puntos) y Brown (25 puntos, el máximo del juego) cada uno acertó 3 de 6 desde más allá del arco. Tatum luchó mucho en un esfuerzo de 7 puntos y 7 rebotes, pero no importó. Boston rodó.
Mientras que los Celtics se incendiaron desde 3, los 76ers, que fueron el mejor equipo de tiros desde más allá del arco de la liga en la temporada regular (38,7%) dispararon 6 de 30 (20%) desde lo profundo. Harden falló sus seis intentos. Solo Tobias Harris (2 de 5) encestó más de uno para Filadelfia en camino a 16 puntos, el máximo del equipo.
Los 76ers pueden consolarse al dejar Boston con un empate 1-1 y la serie regresa a Filadelfia. Pero fueron superados en ambos lados de la cancha el miércoles.
