LOS ANGELESLeBron James ha tallado varias líneas más en su mejor currículum de todos los tiempos esta temporada. Ahora es el líder anotador de todos los tiempos. Ahora es el cuarto de todos los tiempos en asistencias.
Pero es ese quinto anillo, aparentemente imposible hace meses, que dentro de unos años podría servir como el argumento más importante de la temporada 2022-23 de la NBA de que LeBron superó a Michael Jordan como el mejor de la historia.
Sí, ser el anotador de todos los tiempos del deporte es abrumadoramente importante en tal argumento, ya sea que usted o no creo que ese momento selló el trato cuando sucedió a principios de febrero.
Y, sí, también ser el cuarto de todos los tiempos en asistencias es su propio punto de datos notable. Solo la temporada pasada, LeBron escaló en esa lista del octavo al cuarto lugar, superando a Magic Johnson, Mark Jackson y Steve Nash.
Esas son grandes ofertas. Pero se esperaban. Una de las grandes habilidades de todos los tiempos de LeBron ha sido su disponibilidad, y eso, incluso hace 10 años, hizo que fuera fácil hacer un poco de aritmética y ver que era abrumadoramente probable que ascendiera a esos lugares en esas listas de todos los tiempos.
Pero que los Lakers ganaran un título de la NBA este año nunca fue una probabilidad clara, especialmente cuando tropezaron con un comienzo de 2-10 y se vieron envueltos en drama, recriminaciones y dudas. Recuperarse de eso sería tentadoramente más útil en una discusión entre His Airness y King James.
Un quinto anillo reduciría a uno el déficit de LeBron frente a Jordan. Tal vez igual de importante, le daría a LeBron uno más que a Steph Curry, socavando el argumento que ya se está filtrando por ahí de que no puedes ser la CABRA si ni siquiera eres el ganador más dominante de tu generación.
Es un argumento engañoso, pero aún común entre los amantes de Jordan (de los cuales yo soy uno) que buscan alguna razón para gritarles a aquellos que piensan que LeBron probablemente ya es la CABRA (y yo también soy uno de ellos).
Pero hay algo más poderoso para el caso de LeBron si de alguna manera él, Anthony Davis y este equipo recalibrado posterior a la fecha límite de cambios de la NBA pueden llegar hasta el final: la fuerza narrativa que evocaría.
Nos gusta pensar que los argumentos sobre la CABRA simplemente se reducen a hechos: que, al final, las estadísticas, los datos y los anillos ganarán el día. Pero una fusión general del zeitgeist aquí tendrá tanto que ver con el corazón como con los números, tanto con el sentimiento como con un caso indudable de un jugador espectacular sobre el otro, tanto con lo que la gente piensa más que con lo que razona.
El currículum de Jordan es, por supuesto, notable. Pero también lo son las fuerzas narrativas que lo rodean: el mito que surgió de las matemáticas de seis anillos, seis MVP de las Finales, ninguna derrota en la serie de Finales, 10 títulos de anotación, cinco MVP de la temporada regular, etc.
Es querer ser como Mike. Es un aura de grandeza. Cosas como “The Last Dance” y la nueva película, “Air”, son significativamente importantes en la forma en que las personas recuerdan y procesan una carrera como la de Jordan.
La mayoría de los fanáticos no pasan tiempo en Basketball Reference ni organizan una presentación para que Sloan obtenga la verdad de Jordan vs. LeBron. Se basan tanto en un sentimiento como en un conjunto de hechos absolutos basados en matemáticas.
Lo que nos lleva a este equipo de los Lakers.
La mayoría de nosotros, incluido yo mismo, los descartamos hace meses. Incluso los movimientos de la fecha límite que sacaron a un Russell Westbrook descontento y trajeron a D’Angelo Russell, Malik Beasley y Jarred Vanderbilt no convencieron a muchos de nosotros de que los Lakers estaban destinados a algo más que al fracaso.
Durante gran parte del año, surgió la idea de que los mejores días de LeBron, y por lo tanto sus esperanzas de campeonato, habían quedado atrás. Se perdió la mayor parte de marzo. Anthony Davis, como de costumbre, se perdió mucho tiempo. La idea de que los Lakers llegaran a los playoffs no era una conclusión inevitable. Un campeonato se sentía como un sueño imposible de oro y púrpura.
Hay algo poderoso y duradero en que un gran veterano de todos los tiempos exprime un título más desde lo más profundo de su talento frente a tales dudas y dificultades. Hay una magia en ello, un toque de una grandeza tan rara, que de alguna manera se siente más importante que las victorias durante la fortaleza de su juventud.
Piense en un Tom Brady de 43 años ganando otro Super Bowl, como lo hizo con los Bucs. O Rafa Nadal ganando su 22º título de Grand Slam el pasado verano a los 36 años. O incluso, a su manera, Steph Curry el pasado mes de junio, a los 34, desempolvándose la edad y las telarañas y disminuyendo las expectativas de sellar otro campeonato.
Hay razones para pensar que LeBron, incluso a los 38 años, puede hacerlo esta temporada.
Él y AD están tan saludables como lo estarán después de una temporada regular agotadora. Este nuevo grupo juega excelente baloncesto juntos. Y en noticias relacionadas, se gustan, lo cual es una gran mejora con respecto a la era de Westbrook. Austin Reaves ha surgido como una sorpresa muy agradable. La Conferencia Oeste, como me dijo recientemente un gerente general, es la más abierta en la historia.
Y este nuevo equipo de los Lakers ha sido tan bueno como casi cualquier equipo desde la fecha límite de canjes.
Los Lakers tienen marca de 18-9, que es el cuarto mejor récord en ese lapso, y se traduce en una temporada de 55 victorias si ese nivel de juego se extendiera durante una campaña completa de 82 juegos. ¿Qué hubiera sido una marca de 55-27 en el Oeste esta temporada? Pruebe el primer lugar, dos juegos mejor que los Denver Nuggets 53-29 y cuatro juegos mejor que los Memphis Grizzlies 51-31, el oponente de primera ronda de los Lakers.
¿Los únicos equipos con mejores registros desde la fecha límite de canjes?
Los Bucks de Milwaukee, los Celtics de Boston y los 76ers de Filadelfia. Contendientes reales y verdaderos.
Entonces, la idea de que los Lakers lo ganen todo es absolutamente posible. Todo lo que se necesita es una CABRA reuniendo su grandeza para un anillo más, y quizás para un argumento final, sorprendente y duradero en el caso de Jordan vs. LeBron.