ORLANDO, FL — En apenas su segundo partido de fútbol universitario, Gavin Sawchuk hizo una declaración.
Después de obtener solo dos acarreos durante la temporada regular, el verdadero corredor novato asumió un papel mucho más importante en el Cheez-It Bowl del jueves contra los Florida State Seminoles, número 13 del ranking.
Jugando detrás de una línea ofensiva de retazos, Sawchuk mostró su máxima velocidad, corriendo para 100 yardas y una anotación en 15 acarreos en la derrota de los Sooners por 35-32 en Orlando.
“Tiene un futuro tremendo”, dijo el entrenador en jefe de OU, Brent Venables, después del Cheez-It Bowl. “Está hecho de todas las cosas correctas. Tremendo personaje. Gran ética de trabajo. Increíblemente humilde, inteligente, duro.
“Sería fácil para un tipo como él comprobarlo y no mejorar, pero apareció todos los días y mejoró durante toda la temporada”.
Sawchuk pensó que había puesto un signo de exclamación en su noche cuando corrió 15 yardas para anotar el primer touchdown de su carrera poniendo a OU arriba 25-18 al comienzo del último cuarto. Habría sido su segunda anotación de la noche si una llamada de retención no hubiera negado una carrera de 16 yardas en el segundo cuarto.
La pasada temporada baja, Sawchuk se unió al equipo en el verano. Sin inscribirse temprano, lo colocó en la tabla de profundidad detrás de estrellas establecidas como eric gris y su compañero verdadero estudiante de primer año Jovantae Barnes similar.
A pesar de la cuesta arriba para ganar tiempo de juego durante la temporada regular, Sawchuk continuó desarrollándose y mejorando detrás de escena.
La decisión de Gray de optar por no participar en el Cheez-It Bowl y una lesión prematura en marco mayor despejó el camino para que Sawchuk brillara en Orlando y aprovechó su gran oportunidad.
“Pensé que parecía que pertenecía”, coordinador ofensivo de OU jeff lebby dijo. “Desde el punto de vista de la prueba de la vista, jugó bien para un tipo que literalmente no tenía tiempo de juego.
“… Está tan desconsolado como cualquiera en este momento. Eso es lo que odio más que nada. Nuestros muchachos no llegan a sentir el éxito”.
Compartiendo el mismo campo con una defensa talentosa del estado de Florida, la velocidad de Sawchuk todavía llamó la atención.
Con una altura de 5 pies 11 pulgadas y 187 libras, no es la figura más imponente. Pero cuando Sawchuk dobló la esquina hacia el límite, su velocidad lo convirtió en una amenaza para romper una gran jugada en cada toque.
El verdadero estudiante de primer año promedió 6.7 yardas por acarreo, y su carrera más larga de la noche le dio a OU una muy necesaria sacudida de 25 yardas en la serie final de la primera mitad de Oklahoma. Pateador Zach Schmit fue capaz de clavar un gol de campo de 41 yardas al final de la serie para enviar a los Sooners al vestidor arriba 17-11 y capitalizar la fuerte racha de Sawchuk.
Barnes también tuvo una noche sobresaliente junto a Sawchuk, liderando al equipo con 108 yardas terrestres y un touchdown él mismo, ya que el dúo se convirtió en el primer par de corredores de primer año en cruzar la marca del siglo en el mismo juego desde 1985.
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“Pensé que tanto Gavin como Jovantae hicieron un gran trabajo, hombre”, el ala cerrada brayden willis dijo. “… Estoy tan orgulloso de ellos. Es un gran problema dar un paso adelante en un juego de bolos y competir y correr de la manera en que lo hicieron y corrieron duro. Hizo grandes jugadas.
“Estoy muy orgulloso de ellos, pero obviamente puedes ver un gran futuro con ambos y he dicho desde el principio que ambos serán grandes jugadores”.
Barnes y Sawchuk estaban emocionados de jugar juntos en el backfield de Oklahoma, y los fanáticos de Sooner probaron la combinación dinámica que podrían formar en 2023 el jueves por la noche.
“Si miras nuestros dos juegos, tenemos dos tipos diferentes de estilos”, dijo Barnes. “Él es más el tipo de la velocidad y los movimientos juke y explosivo. Soy una especie de cuerpo más fuerte y explosivo. Siento que esos son los dos mejores estilos de corredor que puedes tener.
“Tener ese golpe uno-dos. Puedo respaldarlo. Él puede respaldarme. Es una gran sensación saber cuando entra, es digno de confianza. Él también va a hacer lo suyo”.
El único freno en una noche excepcional para Sawchuk llegó en el último cuarto.
Lebby le confió a Sawchuk un carry en tercera y 2, y parecía que una vez más recompensaría la confianza de su llamador de jugadas.
Sawchuk llevó la pelota nueve yardas por el estómago, pero el esquinero Seminole Omarion Cooper plantó su casco en la pelota de fútbol, desalojándola y los compañeros de equipo de Cooper saltaron al césped para recuperar el balón suelto.
Florida State cobró la pérdida de balón en la serie siguiente, cuando Jordan Travis envió un pase de touchdown de 17 yardas a marqueston douglas puso FSU arriba 32-25 con 7:22 por jugar.
Pero la totalidad de la experiencia de Sawchuk en Orlando lo ayudará a prepararse para entrar en un rol mucho más grande la próxima temporada.
“Ha sido un gran compañero de equipo y está listo para su oportunidad cuando se presente”, dijo Venables. “Nuevamente, muy emocionado por él en parte de su producción esta noche, sobresaliente. Estará mucho mejor entrando el próximo año debido a eso”.
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