El caldero de la competencia que es la NFC Oeste produjo al ganador del Super Bowl la temporada pasada y, al menos desde una perspectiva interna, el mayor obstáculo de los Rams para repetir puede ser su edad, dado que sus mejores jugadores en ambos lados. del balón (mariscal de campo Matthew Stafford, 34, y liniero defensivo Aaron Donald, 32) están en el lado equivocado de los 30.
Pero Los Ángeles, como ha demostrado, es resistente además de talentoso. El año pasado, los Rams soportaron una devastadora lesión a mitad de temporada del receptor abierto Robert Woods y la pérdida de su reemplazo en el Super Bowl, Odell Beckham Jr. Tuvieron que sacar al profundo Eric Weddle del retiro para los playoffs. Pero dirigidos por el entrenador Sean McVay , lo hicieron funcionar .
Esta temporada baja, LA trajo algunos refuerzos nuevos, aunque no necesariamente jóvenes. Sacó furtivamente a Bobby Wagner, 32, un seis veces All-Pro como apoyador, de los Seahawks, y firmó al ex receptor abierto de los Bears Allen Robinson, un especialista en recepciones disputadas de 29 años que podría prosperar con Stafford, como lo hizo Kenny Golladay en Detroit. Con Cooper Kupp recibiendo con frecuencia doble cobertura, Robinson podría darse un festín ahora que es un receptor complementario por primera vez en su carrera.
El mayor obstáculo externo de los Rams son los 49ers, que los habían vencido seis veces seguidas hasta que LA ganó el juego por el título de la NFC, 20-17. San Francisco volvió a tener el calibre del Super Bowl en el lado defensivo del balón el año pasado, con DeMeco Ryans revelando un esquema más agresivo en su primer año como coordinador. La incorporación de este año del ex artista de portada de los Chiefs Charvarius Ward debería solidificar el grupo de esquineros, una necesidad dada la tendencia de Ryans de bombardear en los grandes momentos. A la ofensiva, el ataque terrestre único de los Niners, impulsado por el tackle izquierdo mundial Trent Williams, y un grupo de catch-and-run receptores, deberían tener el esquema de Kyle Shanahan zumbando, pero el comodín es el mariscal de campo. Trey El gran brazo y la movilidad de Lance son prototípicos de la NFL moderna, y la razón por la que los Niners cambiaron para llevarlo tercero en el borrador de 2021. Pero Shanahan, ¿está listo para poner su confianza, y sus esperanzas realistas de Super Bowl, en manos del joven de 22 años? Jimmy Garoppolo, quien fue parte de dos carreras profundas de postemporada con los Niners, está esperando entre bastidores.
Los Cardinals, a pesar de llegar a los playoffs la temporada pasada, parecen inestables. Arizona tuvo un comienzo de 7-0 en 2021, pero estaba jugando con una eficiencia que no podía sostener. Después de un final de 4-6, parecía superado en una derrota de comodines por 34-11 ante los Rams. En una ofensiva que usa la mayor cantidad de juegos de cuatro receptores en la NFL, es un problema particular que All-Pro DeAndre Hopkins estará sirviendo una suspensión de seis juegos por drogas para mejorar el rendimiento, mientras que Christian Kirk se fue a Jacksonville, con Marquise Brown la única adición notable a la recepción cuerpo. ¿Y cómo una defensa que perdió a su jugador más importante, el corredor de punta Chandler Jones, en la agencia libre recuperará su dominio de principios de temporada?
Durante casi una década, los Seahawks podrían contar con el trío del entrenador Pete Carroll, el mariscal de campo Russell Wilson y Bobby Wagner para mantenerlos en la contienda. Ahora solo queda Carroll, de 71 años. El veterano Geno Smith tendrá la primera oportunidad de reemplazar a Wilson bajo el centro, mientras que en defensa, Seattle alineará una serie de jugadores no probados y partes no coincidentes donde las tripulaciones de Legion of Boom asfixiaron a los oponentes. Especialmente en esta división, las cosas para los Seahawks serán terriblemente difíciles.
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CLASIFICACIÓN PROYECTADA DE SI
1. 49ers de San Francisco : 12–5
En el mejor de los casos: Todo el retorcimiento de manos sobre el de Lance la inexperiencia parece tonta en retrospectiva. Su habilidad para estresar a las defensas campo abajo y su amenaza de correr abren nuevas posibilidades para la ofensiva. Con una defensa que es más que lo suficientemente fuerte, los 49ers llegan al Super Bowl.
Peor caso: Lance tiene problemas a veces, y Shanahan decide que no puede darse el lujo de ser paciente, por lo que vuelve a poner a su joven prodigio en el banquillo. El sistema de Shanahan crea suficiente ofensiva para volver a la postemporada, pero los Niners no pueden sumar puntos como los otros bluebloods de la NFC.
2. Carneros de Los Ángeles : 11–6 Mejor caso: Las cosas empiezan bien donde lo dejaron, excepto que los Rams son más saludables en todos los ámbitos y se mantendrán así en 2022. Kupp y Robinson superan las 1,000 yardas y 10 TD cada uno, Donald sigue siendo Donald y los Rams organizan otro desfile de febrero en Los Ángeles. Peor Caso: Ellos Llámalo resaca del Super Bowl, pero es más una combinación de edad, lesiones y signos de agotamiento en el cuerpo técnico. Los Rams lo encienden lo suficiente en diciembre para colarse en los playoffs como un comodín, pero salen con un gemido de una sola vez.
3. Cardenales de Arizona : 9–8
Mejor caso: Kliff Kingsbury actualiza su ofensiva con algunos conceptos similares a los de Shanahan, ayudando a Kyler Murray a atrapar a los oponentes con la guardia baja desde el principio. El regreso de Hopkins a mitad de temporada le da al equipo otra oportunidad, ya que los Cardenales finalmente terminan fuertes en camino a un título de división sorpresa. Peor caso: La ofensiva al estilo Air Raid sigue pareciendo obsoleta, especialmente con una escasez de receptores de calidad. La defensa no tiene nada especial sin Jones. Murray deja de seguir las cuentas de redes sociales del equipo el Día de Acción de Gracias, aunque en cierto modo es una distracción bienvenida de los chistes mediocres sobre la desafortunada “cláusula de tarea” del equipo, que fue eliminada del contrato de Murray.
4. Halcones marinos de Seattle: 3–14 ) Mejor caso: Carroll construyó este programa en torno a la competencia, y los Seahawks adquieren una personalidad rudimentaria como lo hicieron en sus primeros años en Seattle. No hay lugar para la postemporada, pero evitan 10 derrotas y la franquicia se revitaliza de cara al 2023. Peor caso: Los Seahawks superados no solo pierden a menudo; pierden feo. La isla de Misfit Toys que conforma el roster defensivo permite la mayor cantidad de puntos en la NFL. Carroll, después de 12 temporadas en Seattle, no regresará para decidir sobre la primera selección del draft de 2023.
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