Durante años, los murciélagos han tenido una mala reputación como criaturas espeluznantes que acechan en la oscuridad. Pero durante el mismo tiempo, los productores agrícolas han sabido que la maravilla alada es en realidad el héroe de la historia, no el villano.
Ahora una plaga está diezmando las colonias de murciélagos. El culpable: el síndrome de la nariz blanca. Y le está costando a la agricultura estadounidense hasta $495 millones cada año, según un artículo reciente de la Universidad de Illinois y la Universidad Estatal de Colorado (CSU).
“Cuando los murciélagos contraen esta enfermedad, a menudo es mortal para ellos y es altamente contagiosa”, dice Dale Manning, profesor de economía agrícola y de recursos en CSU, y autor principal del artículo, publicado en el Diario de la Asociación de Economistas Ambientales y de Recursos .
“Las poblaciones de murciélagos perdidas tienen un efecto dominó dañino en la alimentación y la agricultura”, agrega la coautora del estudio Amy Ando, profesora de agricultura y economía del consumidor y codirector del Centro para la Economía de la Sostenibilidad en la U de I. “Los rendimientos de los cultivos caen y los costos de los insumos aumentan a medida que los agricultores intentan compensar los servicios que los murciélagos generalmente brindan. Eso reduce el valor de las tierras de cultivo y la cantidad de acres plantados, y el choque de la oferta probablemente también perjudique a los consumidores como ag p la producción se vuelve más costosa.”
¿Qué es el síndrome de la nariz blanca?
El síndrome de la nariz blanca es causado por Pseudogymnoascus destructans, un hongo que prospera en lugares fríos y húmedos, como cuevas, minas y grietas en las rocas en las que a los murciélagos les gusta pasar el rato. La enfermedad fue nombrada porque el hongo parece una pelusa blanca en el hocico de los murciélagos infectados.
En 2006, el hongo se encontró en una cueva en Nueva York, probablemente llegando de Europa. Rápidamente comenzó una plaga devastadora que se ha extendido por los EE. UU. y Canadá, erradicando en promedio el 80 % de las colonias de murciélagos infectados.
La enfermedad ataca específicamente la piel de los murciélagos mientras hibernan. A medida que se esparce por todo el cuerpo, hace que los murciélagos estén más activos de lo habitual, agotando sus reservas de grasa invernales y, a menudo, muriendo de hambre antes de que llegue la primavera.
Olvídese de Batman, el murciélago es el héroe anónimo de la agricultura
Los murciélagos brindan muchos beneficios a la agricultura en todo el mundo.
“Algunos murciélagos son polinizadores importantes para cultivos de alto valor en climas tropicales y desérticos, y el guano es un fertilizante importante en algunas partes del mundo”, dice Ando. “Pero el mayor beneficio que la gente obtiene de los murciélagos afectados por el síndrome de la nariz blanca es el control de plagas. El humilde murciélago marrón puede comer más de la mitad de su peso corporal en bichos cada noche”.
-El mamífero calumniado puede comer alrededor de 3000 insectos por noche. Eso convierte a los murciélagos en el mejor (y más barato) método de control de plagas de un productor. gusano de la raíz del maíz , cuesta a los productores estadounidenses aproximadamente $ 1 mil millones al año por sí solo.
La pérdida de murciélagos por el síndrome de nariz blanca en un condado hace que las tasas de alquiler de la tierra caigan $2.84 por acre y $1.50 por acre en nei condados vecinos. Además, terreno agrícola cae en 1,102 acres en un condado con un brote, mientras que los condados vecinos pierden 582 acres, según los investigadores.
“Si ya no recibe ese control de plagas que ha tenido en tierras marginales donde los rendimientos pueden ser más bajos que el promedio y los costos de insumos ya son altos, entonces tener que lidiar con la pérdida de rendimiento y/o comprar pesticidas químicos para reemplazar el servicio de los murciélagos puede ser lo suficiente como para hacer que la tierra ya no sea viable”, dice Manning.
son golpeados, no necesariamente se recuperan.
“Al menos no todavía”, dice Manning. “En este momento, los estudios muestran que estas poblaciones se están derrumbando y se mantienen bajas. Todavía no se sabe si eso es permanente o no”.
Si bien su atención se centró en identificar el costo del problema, los investigadores vieron algunas soluciones potenciales.
“Trabajamos muy de cerca con investigadores del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. y nos proporcionaron estimaciones de costos para dos soluciones diferentes que están actualmente analizando”, dice Manning.
Una opción actualmente en desarrollo es la vacunación. La otra posibilidad es usar un fungicida de forma preventiva en lugares donde murciélagos hibernar. Ambas soluciones serían menos costosas que perder las poblaciones de murciélagos
.
Ando planea presentar el trabajo a estudiosos de la vida silvestre y funcionarios de agencias gubernamentales en la Reunión Nacional sobre el Síndrome de la Nariz Blanca el próximo mes.
“Esperamos comunicación directa y colaboración puede ayudar a aquellos que están trabajando para avanzar en el manejo efectivo del
síndrome de la nariz blanca en los Estados Unidos”, dice ella.
Más información: Dale Manning et al, Servicios ecosistémicos y mercados de alquiler de tierras: Costos del productor de los choques de población de murciélagos, Diario de la Asociación de Economistas Ambientales y de Recursos (2022). DOI: 10.1086/720303
Citación: La lucha contra el síndrome de la nariz blanca en los murciélagos beneficia a la agricultura, muestra un estudio (13 de mayo de 2022) consultado el 16 de mayo de 2022 en https://phys.org/news/2022-05-white-nose-syndrome -beneficios-agricultura.html
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