HOUSTON — Usman Garuba caminó abatido por las instalaciones de práctica del torneo de la Liga de Verano de los Houston Rockets. Lo hizo en una cabina ambulante después de sufrir una lesión en el tobillo dos días antes del torneo de la liga de verano dentro del Thomas & Mack Center en Las Vegas.
La ausencia de Garuba fue vista como una oportunidad perdida, ya que la lesión impidió que el prospecto de segundo año creara una separación entre él y el resto de su contrapartes cabildeando por minutos en su posición.
A tres meses de su desafortunado paso por Las Vegas, Garuba ha aprovechado una nueva oportunidad que se presentó antes de lo esperado.
“Lo que destaca [sobre Garuba] es su energía”, dijo el entrenador Stephen Silas . “Es un tipo vocal cuando está con sus compañeros de equipo. No tuvimos la oportunidad de verlo mucho el año pasado. Pero con él teniendo un papel más importante este año, es un tipo que puede hacer que todos se pongan en marcha”.
Tras la lesión de Bruno Fernando, Silas insertó a Garuba en la alineación titular antes de su derrota por 125-105 ante los Milwaukee Bucks . Silas dijo que decidió implementar a Garuba en la alineación para ayudar con los esfuerzos defensivos de contener a Giannis Antetokounmpo.
Garuba no pudo hacer mucho para evitar que Antetokounmpo registrara 44 puntos, la mejor temporada, contra los Rockets. Pero las contribuciones de Garuba han ayudado a que Houston siga siendo competitivo todas las noches.
En los tres partidos que jugó Garuba esta temporada, promedió 5.7 rebotes y 1.3 robos.
A pesar de perderse casi toda su campaña de novato y la liga de verano, Garuba dijo usó el tiempo que pasó al margen para aprender el juego a nivel de la NBA desde lejos. Una de las lecciones más influyentes que aprendió Garuba mientras estudiaba el juego desde el banquillo fue cómo mantenerse listo.
Pero Garuba le dio su crédito más importante al tiempo que pasó jugando en el torneo EuroBasket 2022.
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Promedió 4,7 puntos, 5,0 rebotes y 2,6 asistencias durante el torneo europeo de verano mientras ayudaba a España a ganar una medalla de oro durante la final del campeonato en Berlín el 18 de septiembre.
Garuba dijo que el beneficio más notable que experimentó durante su tiempo en el torneo EuroBasket fue jugar de cinco, una posición en la que ha jugado el 96 por ciento de su tiempo en lo que va de temporada.
“Creo que esa experiencia me ha ayudado mucho”, dijo Garuba. “Después de perderme la liga de verano y casi todo el año pasado, era importante para mí recuperar mi ritmo. Ese fue mi enfoque este verano, y fue genial”.
Garuba comenzó su segunda campaña con incertidumbre. Partió de Las Vegas en julio sin tener la oportunidad de demostrar su valía como jugador confiable dentro de la rotación de Silas.
Pero en los tres partidos que jugó Garuba a principios de año, demostró por qué el Los Rockets continúan viéndolo como un bloque de construcción potencial cuando está sano y disponible.
“Después de perder mucho tiempo, tienes la oportunidad de ver muchas cosas desde el banco”, dijo Garuba. “He aprendido mucho durante ese tiempo. No importa si estás jugando cinco minutos o más, si el entrenador ve que estás jugando con mucha intensidad, tienes que afrontar cada partido como si fuera el último. “
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