El sábado, Sinead Farrelly hizo su debut internacional con Irlanda contra Estados Unidos. Su cambio a la selección nacional femenina de Irlanda se anunció recién el viernes y fue un shock para muchos: aunque había estado entrenando con las Girls in Green toda la semana en Texas, había pasado desapercibido. Veinticuatro horas después, jugó 60 minutos en la derrota por 2-0 ante el USWNT.
Un jugador que cambia de equipo nacional tiende a ser una historia, pero el viaje de Farrelly para jugar para Irlanda es más notable que la mayoría. Farrelly regresó a la NWSL después de ser fichado por NJ/NY Gotham FC este pasado mes de marzo, casi ocho años después de su aparición anterior en la liga en 2015. Se vio obligada a retirarse en 2016 después de un accidente automovilístico, pero otra razón importante del final temprano de su carrera futbolística no se hizo pública hasta mucho después. Farrelly, junto con el ex espinas su compañero de equipo Mana Shim, acusó al entonces entrenador de Portland, Paul Riley, de coacción y acoso sexual en una historia sobre el atletico publicado en septiembre de 2021.
En el túnel del Q2 Stadium, luciendo ropa del equipo de Irlanda y necesitando tomar el autobús para su vuelo a St. Louis, Farrelly era todo sonrisas en la zona mixta.
“Estoy tan abrumada”, dijo. “Muy feliz, emocionado, obviamente queríamos ganar, pero estoy muy orgulloso del equipo. Yo también estoy muy cansada”.
Después de bromear diciendo que esperaba chocar en una hora desde el punto más alto del día del juego y hacer su debut en Irlanda, se centró en el panorama general de las emociones de unirse al equipo.
“Me siento tan apoyada aquí, y este viaje de regreso al fútbol honestamente ha sido una locura”, dijo. “Solo estoy tratando de mantenerme centrado y conectado a tierra, y estar en mi cuerpo”.
Si bien se veía confiada y lista en su primera aparición con NJ/NY Gotham FC en su regreso a la NWSL, un espectador casual de su actuación con Irlanda el sábado nunca sabría que solo tomó la decisión de intentar jugar de nuevo menos de un Hace años.
“En julio, decidí que quería hacer esto”, dijo Farrelly el sábado. “Estaba levantando y tratando de correr, estaba en cero, simplemente no había hecho nada”.
Contrató a un entrenador; un par de meses antes de que comenzara la pretemporada de la NWSL, volvió a jugar. Luego, dijo, fue “lanzada a la pretemporada”, haciendo jornadas dobles. Ella dijo varias veces que todavía está manejando su carga durante esta etapa de su regreso, incluso ahora.
“Una vez que llegó la pretemporada, fue como, estás en esto y puedes colgar o no puedes”, dijo. “Lloraba todos los días porque pensaba: ‘No puedo hacer esto’. De hecho, se sintió tan duro, física, mentalmente, todas esas cosas”.
Una vez que superó el impacto inicial de una exigente pretemporada de la NWSL, una vez que sintió que su cuerpo se había ajustado, una vez que se sintió libre para jugar, algo se desbloqueó. “Pero definitivamente hubo una gran subida cuesta arriba para llegar a ese punto”, dijo Farrelly.
Por primera vez desde el 4 de septiembre de 2015…
¡Bienvenida de nuevo, Sinead Farrelly! pic.twitter.com/MWH0M6dxAT
– Liga Nacional de Fútbol Femenino (@NWSL) 2 de abril de 2023
En cuanto a Irlanda, “siempre fue una opción”, dijo Farrelly.
Jugó con los equipos nacionales juveniles de EE. UU. y había sido llamada a los campamentos del equipo nacional senior de EE. UU. antes del mundial 2011 con un lugar potencial en la lista en juego.
El viernes, la FAI anunció que la FIFA había aprobado su cambio, y Farrelly no perdió el tiempo en causar una buena impresión.
“Ella solo ha estado aquí unos días, pero ya en el entrenamiento ha sido la jugadora más destacada para ser honesta”, dijo el viernes la irlandesa Denise O’Sullivan. “Su calma con el balón es diferente a la de todos en el equipo. Su capacidad para meterse en los espacios, en la media vuelta, es una excelente jugadora con el balón en los pies”.
Los primeros toques de Farrelly en el juego del sábado lo confirmaron: parecía cómoda enfrentando la presión primero de Andi Sullivan y luego de Sophia Smith.
Sinead Farrelly adelanta el balón mientras la marca Sophia Smith. (Foto: Brad Smith/USSF/Getty Images).
La puerta, potencialmente, se ha abierto a un lugar en la Copa del Mundo. Farrelly se rió y dijo que, por supuesto, está lista y dispuesta a ir, pero en este momento ese no es su enfoque principal.
“No quiero perder de vista por qué volví a jugar. Era solo tener el juego de vuelta en mi vida y sentir esa alegría y pasión nuevamente, y no quiero apegarme a ningún resultado”.
Las presiones y expectativas puestas sobre los jugadores solo aumentan en un año de Copa del Mundo. Tratar de equilibrar las batallas emocionales normales de jugar un deporte al más alto nivel con el regreso de Farrelly después de una ausencia de seis años es un baile que ningún jugador ha experimentado de la misma manera.
Sin embargo, no tiene dudas sobre su habilidad cuando está en el campo.
“Es como si no hubiera pasado el tiempo. Me siento cómodo y natural allí”, dijo Farrelly. “Lo más importante para mí es mi mente: simplemente creer que pertenezco aquí, que tengo la confianza para presentarme y jugar con estos jugadores. Tomando tanto tiempo libre, puedo sentir detrás de todos. Y me he sentido tan apoyada por todos, pero soy alguien que internaliza eso como presión, y las cosas (deben) ser perfectas”.
En este punto de su viaje, el mayor desafío que Farrelly dijo que tiene que conquistar es su propia mente.
“Entregarme por completo y confiar en que todo lo que tengo que hacer es presentarme y dar lo mejor de mí, y eso es suficiente. En cada práctica, en cada juego, estoy luchando con mi mente para regresar a ese lugar”.
Sin embargo, las emociones del sábado fueron buenas. Eso es importante. Y no fue solo el caso de la propia Farrelly.
Farrelly con su primera gorra de Irlanda. (Foto: Stephen McCarthy/Sportsfile vía Getty Images)
El entrenador en jefe de la USWNT, Vlatko Andonovski, quien entrenó a Farrelly en su primer año en la NWSL con el FC Kansas City en 2013, estaba radiante en la conferencia de prensa cuando le preguntaron por ella.
“La vi después del partido y le di un fuerte abrazo. Fue muy bueno verla en el campo”, dijo. “Solo en general, no solo para la selección nacional en el escenario internacional. Obviamente es una buena oportunidad para que ella se gane un lugar en un equipo que competirá en la Copa del Mundo. Pero también solo para verla de vuelta en el campo porque sabemos que es una gran jugadora. Es muy habilidosa, futbolista total. Entonces, cuando la vi después del partido, también pude ver esa alegría en sus ojos”.
Cuando Alex Morgan, su compañera de equipo en Portland y la jugadora clave que apoyó a Farrelly y Shim en el proceso de contar su historia, pasó por la zona mixta posterior al juego, solo pudo expresar su orgullo por el regreso de Farrelly a la NWSL y su debut internacional.
“Ella es la Sinead con la que recuerdo haber jugado en los Thorns”, dijo. “Estoy tan impresionado con ella”.
Y Morgan estará en una misión después del segundo amistoso de Estados Unidos contra Irlanda el martes.
“Le dije que se quedaría con esta camiseta porque es muy especial, pero quiero la siguiente”.
(Foto superior: Stephen McCarthy/Sportsfile vía Getty Images)