El planeta perdió más de mil millones de acres de bosque entre 1960 y 2019, según un nuevo estudio publicado esta semana en la revista Environmental Research Letters. Esta deforestación ocurrió más rápido de lo que los árboles podían reponer, lo que equivale a una pérdida neta de alrededor de 200 millones de acres de bosques en los últimos 60 años, un área casi del tamaño de Venezuela.
Los autores del estudio advierten que esta deforestación ya está afectando a 1600 millones de personas en todo el mundo que dependen de los bosques para su sustento. Si la deforestación continúa, dicen, también podría poner en peligro los objetivos internacionales para preservar la biodiversidad y limitar el calentamiento global. “[L]a continua pérdida y degradación de los bosques afecta la integridad de los ecosistemas forestales, reduciendo su capacidad para generar y proporcionar servicios esenciales y sostener la biodiversidad”, dijeron los científicos en un comunicado de prensa
La investigación, que fue dirigida por un equipo internacional de 10 científicos, utilizó datos globales sobre el uso de la tierra, incluso desde satélites, para documentar la pérdida y ganancia de bosques del planeta para cada década entre 1960 y 2019. Aunque la Tierra ganó cobertura forestal entre 1960 y 1970, el estudio documentó pérdidas cada década después de eso, y la deforestación se aceleró rápidamente a partir de la década de 1990. Entre 2010 y 2019, la cubierta forestal total del mundo se redujo en casi 1 millón de acres por año, gracias en gran parte a la tala comercial “sin precedentes”, los nuevos proyectos mineros y la expansión agrícola.
En la Amazonía, por ejemplo, la ganadería ilegal está ayudando a impulsar pérdidas récord en la cubierta forestal a medida que los agricultores limpian grandes extensiones de tierra para que sus rebaños puedan pastar. Los devastadores incendios forestales devoraron el año pasado decenas de millones de acres de bosques boreales de Rusia . Y la República Democrática del Congo está generando nuevas preocupaciones con planes para subastar partes de sus vastas selvas tropicales a desarrolladores de petróleo y gas.
La investigación también encontró que los países de bajos ingresos, particularmente en los trópicos, tenían más probabilidades de perder cobertura forestal que sus contrapartes ricas. Esto respalda la llamada “teoría de la transición forestal”, que sostiene que la cubierta forestal se expande a medida que mejoran las condiciones socioeconómicas de un país, quizás porque la urbanización y el desarrollo puede alejar a los trabajadores de las áreas rurales.
Indonesia, Brasil, la República Democrática del Congo, Myanmar, Paraguay y Colombia se encuentran entre los países que han experimentado la mayor deforestación desde 1960. En particular, estas naciones albergan algunas de las selvas tropicales más grandes del mundo, que no solo absorben el dióxido de carbono de la atmósfera, sino que también crean nubes que enfrían el planeta y controlan los ciclos hidrológicos globales. Según un estudio publicado a principios de este año, los bosques tropicales pueden enfriar el planeta en un grado Celsius entero (1,8 grados Fahrenheit).
Los bosques también tienen otros beneficios, como sustentar millones de especies de plantas y animales , muchas de las cuales la gente lo usa para medicina, energía, alimentos, construcción y prácticas culturales . Pero existe una preocupación creciente de que estos beneficios puedan verse erosionados por la deforestación descontrolada, y que los bosques estén perdiendo su capacidad de recuperarse después tala de árboles o desastres naturales.
Los autores del estudio dijeron en un comunicado de prensa que se necesita actuar con urgencia “para revertir, o al menos aplanar, la red global curva de pérdida de bosques mediante la conservación de los bosques restantes del mundo y la restauración y rehabilitación de paisajes forestales degradados”. Como primeros pasos, pidieron más monitoreo de los ecosistemas arbóreos del mundo y que las naciones ricas reduzcan su dependencia de los productos importados de los bosques tropicales.
